경제 자체는 아무런 가치가 없다
이익, 경제성장률, GDP 수치만 바라보는 이들을 향한 진지한 경고!

‘행복’의 개념을 ‘이익’의 개념과 맞바꾼 오늘의 경제를 반성하고,
경제학이 외면해온 ‘행복’을 심도 있게 고찰한 책!

“그렇다면, 대한민국 경제는 과연 얼마나 인간적인가?”

이익, 경제성장률, GDP 수치에만 집착해온 우리 경제가
뼈아프게 새기고 되돌아봐야 할 근본적 이야기들!
“대한민국 경제는 얼마나 인간적인가?”

매일같이 쏟아져 나오는 경제뉴스 중에 우리에게 웃음과 행복을 전하는 소식은 몇이나 되는가. 하루가 멀다 하고 기후변화가 가져온 결과에 대한 비보가 전해지는가 하면, 갈수록 심화되는 빈부의 소득격차는 세계 곳곳에서 사회 혼란을 야기하고 있다. 또한 공장형 농업 및 가축 사육이 식품 산업의 이미지를 좌우하고 있고, 사람들은 성과를 올려야 한다는 과중한 압박감에 점점 더 많이 시달리고 있다. 독일 뮌헨대학 교수인 요하네스 발라허는 《경제학이 깔고 앉은 행복》을 통해 이런 시대의 과도한 물질 추구와 지나친 비용-편익적인 경제학적 사고방식의 위험성을 경고하고 나섰다. 그는 경제적 부란, 이윤보다 인간 위주로 형성되어야 한다고 요구하고 있고, 행복과 경제, 부의 함수관계를 밀도 있게 짚어내면서 우리에게 부와 경제에 대해 새로운 시각을 가지라고 조언한다.
통상적인 경제학적 관점에서 보면, 행복에 대한 계산법은 아주 단순하다. 소득이 많을수록, 부를 많이 축적할수록 그 사람은 많은 이익을 얻는다. 소득이 많으면 직장과 사회에서 더 나은 지위와 위치를 차지할 수 있는 기회가 많아져 삶에 대한 만족도가 높아질 수 있기 때문이다. 하지만 발라허는 경제학적으로 행복의 개념을 설명할 때 높은 소득만이 결정적 요인이 된다고 결론을 내린다면 경제와 삶 측면에서 놓치게 되는 가치들이 너무나 많다고 지적한다.
그는 우리의 행복과 삶의 만족도를 결정하는 요인을 여러 가지로 분석한다. 안정된 직장과 인간관계, 정치 참여 가능성, 부의 분배 정도, 건강 등이 그런 요인들인데, 그동안 우리를 지배해온 경제 세계에서는 이러한 것들이 지나치게 간과되어왔다. 또한 실험 결과, 소득의 절대적 평가보다 다른 사람과의 상대적 비교에서 우월한 위치에 있어야 더 만족한다는 사실이 밝혀져, 마냥 높기만 한 소득수준이 행복을 결정짓는 중대한 요인이라고 할 수는 없음이 증명되었다.
이 사실들을 바탕으로 발라허는 사회의 소득 불균형이 일으키는 부정적 효과에 주의를 환기시킨다. 그리고 비인간적인 근로여건으로 생기는 여러 문제들, 전통 경제학이 간과해온 인간의 행복에 대한 진정한 의미 등에 대해 담담하고 진지하게 이야기를 풀어간다. 무엇보다 인간다운 경제를 세우기 위한 우리들의 의식 변화를 촉구하며, 빈곤과 기아, 자원 고갈, 지구온난화와 같은 세계적인 난제들을 해결하려면 세계공동체의 정치적 의지와 다양한 조치가 필요함을 역설한다.
다시 말해, 이 책은 경제성장률 등의 경제지표에만 기대는 정치경제 지도자들은 물론이고, 학자와 시민단체 그리고 우리 개개인들이 행복한 미래를 건설하기 위해 꼭 알아야 하는 경제적 가치들을 강조하고 있다. 또한 모두가 경제 향방에 촉각을 세우고 잘살기 위해 날마다 각개전투하고 있는 지금의 현실을 되돌아볼 때, 과연 우리 경제가 외면하고 있는 행복의 진정한 의미는 무엇인지 우리 스스로 근본적인 물음을 던질 수 있게 하는 책이다.

우리의 행복을 지켜줄 미래의 경제학은 무엇인가?
다시 인간다운 경제를 꿈꾼다, ‘행복 경제학’

근대경제학의 주류를 이루는 신고전학파 경제학은 행복을 완전히 사적인 영역으로 밀어냈고, 그 유명한 호모 에코노미쿠스 모델을 경제적 표준으로 삼았다. 이 모델의 주요 특징은 심리학을 완전히 배제한다는 것인데, 방법상의 이유로 인간의 모든 심리적 요인과 사회적 배경을 철저하게 무시하고 있다.
발라허는 호모 에코노미쿠스 모델로 인해, 돈이 관련되는 순간 우리는 인간을 더 이상 행복을 추구하는 존재로 보는 것이 아니라, 기능을 수행하는 존재나 합리적인, 혹은 이기적인 존재로 보게 되었다고 비판한다. 또한 철저하게 이윤의 극대화를 추구하는 호모 에코노미쿠스의 사고방식에 의문을 제기한다. 호모 에코노미쿠스, 즉 ‘경제적 인간’을 절대화함으로써 사회 전체의 부가 단지 개개인이 지닌 자산의 합에 불과한 것이 아니라 공적 자산에 의해 좌우되기도 한다는 사실을 도외시하고 있다면서 말이다.
그래서 발라허는 이 책을 통해 소비와 욕구충족이 유일한 목표가 아니라 협동정신이나 신뢰와 같은 가치들도 함께 생각해야 한다고 강조한다. 더 나아가, 경제를 달라지게 할 가능성이 우리에게 있고, 그것이 우리의 의무이기도 하다고 말한다. 그가 요구하는 것은 바로 ‘인간다운’, 즉 지속 가능하고 윤리적으로 정당화될 수 있는 경제다. 아리스토텔레스를 시작으로 계몽주의와 애덤 스미스를 거쳐 행복 연구의 새로운 인식에 이르기까지 일목요연하게 이야기를 풀어가면서 말이다.
최근 새롭게 부각되고 있으며 이 책의 근간을 이루고 있기도 한 행복 경제학은 과도한 물질 추구와 지나친 비용-편익적인 경제학적 분석이 사회정의에도 문제를 일으킬 뿐만 아니라 개인의 행복도 심각하게 침해한다는 연구 결과를 발표한 바 있다. 소득이 높아진다고, GDP가 증가한다고 반드시 우리가 더 행복해지는 것은 아니다. GDP 역시 인간의 행복을 평가하기에는 너무나 한계가 많기에 절대적인 수치라 할 수 없다. 이제 개개인의 욕구에 초점을 맞춰 성공과 부, 경제에 대해 다시 생각해볼 필요가 있다. 이때 어떤 점을 고려해야 하고, 재계와 정계 그리고 시민단체에게서 어떤 희망의 싹을 찾아볼 수 있는지에 대해 발라허는 명확하고 설득력 있는 이야기들을 전한다. 또한 경제 자체가 목적이 아니라 인간의 필요에 맞춘 인간다운 경제에 초점을 맞춰야 한다고 주장하면서 우리가 그토록 추구하는 성공과 행복이 무엇인지 곰곰이 고민해볼 것을 권유한다.