수학은 ‘생각하는 힘’을 키워주는 학문이다. 수학은 불규칙한 세상에 대응할 수 있는 규칙과 질서를 찾는 학문이기도 하다. 즉 미래사회가 필요로 하는 지식의 핵심 원천이라고 할 수 있다.
하지만 우리 주변에서 수학을 좋아하는 사람을 만나기는 참으로 어렵다. 어떤 사람이 수학을 좋아할까? 어떤 아이들이 수학을 좋아할까? 수학에서 즐거움을 찾을 수 있다면, 그 즐거움이 수학을 즐기는 마음으로 바뀔 수 있다면 우리가 수학을 바라보는 시각은 많이 달라질 것이다. 특히 학생들이 싫어하고 멀리하는 수학을 재미있게 즐기면서 자주 찾는 과목으로 만든다면 교육 현장도 한층 더 즐거운 배움의 공간이 될 수 있을 것이다.

수학 교육이 바뀌고 있다

미래 사회에서는 기초적인 교양과 지식이 오히려 더 중요한 역할을 한다. 새로운 지식을 활용하기 위해서는 그 지식의 기초와 배경을 정확하게 이해하는 것이 훨씬 유리하기 때문이다. 수학도 마찬가지다. 4차 산업혁명의 기반 학문으로 일컬어지는 수학의 원천과 본질을 모른다면, 이를 활용한 신지식을 결코 온전히 이해할 수 없을 것이다.
수학이 만들어지는 과정을 아이들과 함께 이해하는 것은 기초 지식을 익히는 데 아주 유용하다. 이른바 ‘체험수학’이란, 수학의 역사를 재구성해 아이들이 수학이 만들어지는 과정에 간접적으로
참여할 수 있게 돕는 교육법이라 할 수 있다. 체험과 탐구 중심의 선진국형 수학교육법인 것이다. 아이들에게 구시대적 능력을 요구하는 교육은 더는 통하지 않는다. 세계의 아이들은 이미 새로운
교육으로 창조적인 인재로 키워지고 있기 때문이다. 우리 아이들을 미래사회에 경쟁력 있는 융합 인재로 키우려면 수학교육은 반드시 개선되어야 한다.
수학이 만들어진 먼 옛날 이야기를 바탕으로 원천적이고 본질적인 지식에 접근하는 실마리를 얻을 수 있다. 이렇게 옛 이야기로부터 수학적 원리를 발견하고 새로운 지식을 창조하는 수학 교
육 방식은 앞으로 변화하는 교육환경에서 주목 받는 학습법이 될 것이다.

수학은 흥미와 모험이다

수학을 재미있게 즐긴다는 것은 아이들 입장에선 상상하기 힘든 발상일 수 있다. 그러나 오래 전부터 이를 실현하기 위한 노력은 꾸준히 진행되었고, 선진국에서는 가시적인 성과를 거두고 있다. 수학을 일종의 문화로 즐길 수 있도록 노력하고 있기 때문이다. 우리나라에서도 점점 이런 시도가 이루어지고 있고, 아이들이 수학을 공부가 아닌 즐기는 문화의 대상으로 바라보는 시대가 우리에게도 다가오고 있다.

수학시험도 빠르고 정확하게 답을 찾아내는지 측정하는 것에서 창의적인 방식의 풀이과정과 생각하는 과정을 측정하는 방식으로 변화하고 있다. 따라서 앞으로 아이들에게는 자신만의 독창적인 생각과 풀이, 그리고 이를 소통하는 능력이 요구될 것이다.
과거에 학생들은 원주율은 3.14라고 외우고 이를 활용해 문제를 풀었다. 그러나 이제는 학생들이 여러 가지 원의 지름과 둘레의 길이를 재보면서 스스로 원주율을 찾는 방식으로 공부한다.
이때 원의 둘레를 재는 방법도 다양하게 시도할 수 있다. 대충 어림짐작으로 잴 수도 있고 줄자를 이용할 수도 있다. 또 실을 이용해 측정할 수도 있다. 중요한 건, 각자의 방식대로 지름과 원의 둘레를 재어보고 원주율이 일정한 값이라는 사실을 깨닫는 것이다. 이런 과정으로 원주율을 익힌 아이에게는, 원주율이 단지 원의 둘레라는 단순 지식이 아니라 친구들과 함께 경험한 하나의 이야기로 기억될 것이다. 자신의 이야기가 담긴 수학이 탄생하는 것이다.