억대연봉을 받는 보험 설계사의 성공담은 적지 않지만 우리가 주목해야할 것은 그녀가 지금의 직업을 선택한 과정과 이유다. 전 재산을 팔아 교회를 설립한 목사의 딸로 자라나 대학생 때까지 단칸방에서 여섯 식구가 살아야했던 가난을 겪으면서, 어떻게 가난을 극복하고 행복하게 살 수 있을까를 고민했고 이 고민의 결과가 바로 이 책에서 쓴 ‘자존감’을 회복하기 떠났던 1년간의 캐나다행이다. 평범한 어학연수가 아닌, 철저한 경제적?정신적 독립을 위해 고독과 경제적 어려움을 감내하는 ‘노동여행’이었다.
워킹비자 한 장과 단돈 150만원을 들고 혈혈단신으로 떠난 여행에서 저자는 돈을 벌기 위해 쉐라톤, 레디슨호텔 인턴, 스타벅스 바리스타 등의 일을 하는 와중에도 장애우 여성의 아기를 돌보는 등 봉사를 했다. 그 과정에서 외로움과 약해지는 의지를 다지기 위해, 10년 후 미래에 태어날 딸을 상상하며 편지처럼 1년간 일기를 열심히 썼고, 일기에서 정한 원칙 42가지를 사명으로 여기며 살아온 결과, 내성적이고 소심한 성격을 극복하고 적극적이고 긍정적인 성공한 삶을 살게 되었다.
이 책은 그 10년 전 일기를 근간으로 하여, 딸이자 대한민국에서 여성으로 앞으로는 세계를 무대로 살아가야 할 살아가야 할 딸에게 들려주고픈 이야기들을 덧붙여 담은 것이다. 엄마가 서른일곱 해를 살아오면서 머리로, 온몸으로 부딪쳐 터득한 경험과 깨달음들, 이를 테면, ‘이성친구를 만나는 법’ ‘항시 여자임을 잊지 말고 자신을 꾸미고 가꾸는 데도 소홀히 하지 말 것’ ‘내게 꼭 맞는 남자와 직업을 고르는 법’ ‘영업적인 마인드가 사회생활에서 왜 필요한지’‘독서와 운동, 영어의 중요성’ ‘사람관계에서 오는 상처와 비난을 극복하는 법’ 등이 정말 세심하고 친절하게 담겨있다.
저자는 자기계발서들에서 말하는 성공하는 삶의 전형을 실천한 사람이다. ‘20대까지는 돈을 모으기보다 자신의 계발과 교육에 투자’했고, 스스로도 억대연봉의 재정컨설턴트가 되겠다는 꿈을 꿔본 적이 없다고 한다. 저자의 꿈은 자기의 책을 내는 것이었고, 이미 10년 전 빠듯한 타지에서의 삶 속에서도 ‘내 책을 써서 베스트셀러로 성공하는 법’ 등의 강의를 들으며 작가로서의 미래의 꿈을 키웠다. 자신의 경험상, 물질적인 ‘부’는 이 과정에서 자연스레 따라온 것이라고 말한다. 또한 ‘미래는 꿈꾸는 자의 것이다’라는 말에 동의하지 않고, ‘꿈꾸고’ 반드시 ‘실천하는’ 자의 것이라고 강조해 말한다.
‘자존감’을 화두로 한 책들이 아동 전문가들의 학술적인 내용이나, 잘못된 양육의 사례들을 담고 있으면서 엄마들에게 경각심을 불러일으키고, 새로운 깨우침을 주며 화제를 모으고 있는 가운데, 저자의 ‘자존감’을 향한 여정과 상상 속 딸이 현실이 되고 자신이 꿈꾸던 부유한 삶을 살게 된 이야기가 절실하게 담긴 《딸의 자존감》은, 딸을 가진 엄마들에게 그렇다면 자존감을 얻기 위해 또 물려주기 위해 어떻게 해야 할 것인가 , 이른바 ‘하우투how to'에 대한 해답을 제시할 것이다.