이 책은 26명의 무속인의 인생사를 아동기부터 현재까지 개인 생애주기를 기본으로 하여, 시기마다 이들 무속인이 겪은 주요한 개인적 경험들을 사회?문화적, 정치?경제적 맥락 속에서 풀어내고 있다. 무속인의 개인 성장기, 교육을 포함한 가정생활과 가족관계, 결
혼과 신의 풍파를 통한 가족의 위기, 무업 활동 과정 속에서의 소망과 좌절 등이 수집된 자료들 속에 혼재되어 녹아있다. 특정 무속인과 연구자 간에 어느 정도의 신뢰가 깊어진 경우 해당 무속인은 이성문제와 금전문제 등 상당히 예민한 주제들에 대해서도 서슴지 않고 구술하였다. 이들 자료를 통해 무속인에 대한 총체적인 이해가 가능하였으나 구술자의 사생활 보호도 연구자에게는 요구되는 사안이라 사료되었기 때문에, 이 책에 등장하는 26인 무속인의 성씨를 제외한 이름은 ‘○○’이라 처리되었다.
무속인 집단을 한국 사회와 문화의 변경에 놓고 보는 고정되고 왜곡된 시선이 있는 것도 사실이다. 그러나 이들 무속인 역시 한국 사회와 문화의 중요한 많은 요소들을 공유하고 있는 것도 사실이다. 비 무속인의 무속인에 대한 고정관념과 무속인 스스로가 생각하는 자신의 정체성은 무속인과 비 무속인과의 오래된 상호작용의 산물이다. 이 책에서 무속인이 이야기하고 있는 자신의 정체성은 무업을 통해 비 무속인들과의 접촉을 통해 무속인이 경험하고 인식하는 과정에서 형성되고 드러나고 있다. 이 책에 등장하는 무속인들은 지역사회의 변경에 살고 있는 것 같지만 다양한 면에서 지역사회 공동체의 일부분을 형성하고 살아가고 있다. 따라서 이들 무속인 스스로가 말하는 자신들에 대한 인생사를 묶어 놓은 이 단행본은 독자들로 하여금 지역민과 지역사회와 맺고 있는 무속인 스스로의 깊은 인간적 연계를 간접적으로 경험할 수 있게 할 것이다. 비 무속인의 눈에는 신비하고 기이한 경험을 하면서 다른 세상을 살아가고 있는 것처럼 보이는 무속인을 한국사회와 지역 공동체 내에서 적절히 이해하기 위해서는 무속인들이 바라보는 세상에 대한 시각으로 기술된 그들의 생애 이야기에 귀 기울일 필요가 있다. 이 책에서 무속인들이 생애주기를 통해 경험한 세상에 대한 이야기는 다른 문화권에 대한 이야기가 아닌 바로 한국사회 및 지역사회에 대한 우리들의 경험을 반영하고 있기 때문이다. 또한 신의 세계에 대한 무속인의 독특
한 경험에 대한 이야기는 다양한 신앙의 형태를 따르고 있는 비 무속인 각자의 신의 세계에 대한 경험과 크게 다르지 않다.