파킨슨병 환자의 수가 전 세계적으로 천만에 이르고 한국에 약 15만 명이 존재한다. 지난 10년간 약 2.5배가 증가하였다. 파킨슨병은 다양 한 연령대에 다 나타날 수 있지만 보통 60세 전후에 가파르게 상승하 다가 85~90세에 정점을 찍는다. 그리고 대개 남성이 여성보다 많다.
일반적으로 파킨슨병의 증세는 강직, 통증, 팔다리 마비, 변비, 불면, 가늘어진 목소리, 손가락운동의 미세조정 문제, 후각 상실, 식욕부진, 불안과 함께 나타나는 진전 보폭 간격이 좁아짐과 팔을 흔드는 폭이 줄어듦, 감정표현이 내향적이며 고집스러운 성격의 변화까지 다양하게 발생한다.
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파킨슨병은 여러 질병과 증세가 비슷하여 진단에 어려움이 있다. 본 인의 경험담을 적은 진단기를 읽어보면 진단이 얼마나 어려운 일인지 를 알 수 있게 된다. 그리고 진단 후 수년이 지난 후에도 오진이 아닌가 하고 의심하면서 약물치료를 받고 있는 환자도 있다. 실제로 10년이 지 났는데도 초기증세가 그대로 유지되든지 아니면 좋아지는 경우가 1% 정도 되는데 이런 경우도 오진일 가능성이 높다.
파킨슨병으로 오진될 수 있는 파킨슨병 사촌들이 즐비하여 진단을 어렵게 만들고 있다.
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파킨슨병 환자가 더 이상 약물로서 움직임을 조절하기가 어려울 때 수술요법을 고려하게 된다. 하지만 수술요법도 누구나 할 수 있는 것이 아니다. 왜냐하면 적절한 시기를 놓치면 수술할 수 있는 기회가 사라져 버릴 수도 있기 때문이다. 고혈압, 당뇨, 치매 등이 있는 환자는 수술 에서 제외시키고 레보도파제의 효과를 보지 못한 환자들에게도 수술 이 별로 효과 없기에 신중한 관찰과 판단이 요구된다. 그러므로 파킨 슨병 환자는 세심하게 몸상태를 관찰하면서 자신의 UPDRS 값을 가 지고 주치의와 심도 있는 대화를 통하여 수술 여부를 신중하게 결정해 야 한다.
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신약 탐방기는 아직 우리나라에 수입되지 않았거나 현재 개발 중에 있는 파킨슨 약을 사전에 소개하여 현재 처방받고 있는 약물로 인하여 어려움을 겪고 있는 환우들에게 희망적 소식을 알려서 정신적 위안감 을 주고 싶은 마음에서 시작하고자 합니다. 또 다른 한편의 이유는 신 약 개발과정의 실체를 소개함으로써 비과학적이며 위해한 약물이나 치 료로 기만당할 가능성을 우리 환우들께서 인식할 기회가 되기를 바라 는 마음에서 글을 쓰게 되었습니다.
첫 번째로 소개해 드릴 약은 아질렉트라는 약입니다. 성분명은 라자 질린입니다. 이 약은 조만간에 한국에 입성하여 임상시험을 할 예정입 니다. 그래서 우리 환우 분들이 임상시험에 참가하실 가능성이 매우 높기 때문에 가장 우선적으로 선택하게 되었습니다.
아질렉트는 단독으로 초기 환자에게 투여할 수도 있고 레보도파민계의 약과 같이 처방될 수 있는 약입니다. 하루 한 번 투여로 거의 콤탄과 같은 효과를 내는 장점을 가진 약입니다. 지금까지 가장 대규모의 임상시험을 해서 유명해졌고 안정성과 약효소실시간이나 이상운동 그리고 인지기능 부작용 측면에서 우수한 약품으로 알려졌기 때문에 그 판매량이 급속도로 증가하고 있습니다. 그러나 가장 중요한 기능은 파킨슨 병 진행 억제 효과가 있다는 점이 이 약을 현재 가장 주목받는 약으로 만들고 있습니다. 이 사실을 세계적으로 널리 홍보하여 아질렉트 제조 사인 테바 회사는 “차후 아질렉트가 한 해 10억 달러 이상의 매출을 올릴 수 있을 것”이라고 전망하고 있습니다. 2008년도 파킨슨병 치료제의 세계시장은 한 해 36억 8,000만 달러 규모를 형성하고 있습니다.
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새로운 파킨슨병약을 소개하면서 가장 우선 되어야 할 사항이 바로 왜 이 신약이 개발되었느냐는 것입니다. 즉 기존에 개발된 약이 문제가 있기 때문에 이 문제점을 개선하기 위해서 신약이 개발되는 것입니다. 그러려면 기존의 약은 어떤 것이고 어떤 한계나 부작용이 있는지 알아 야 신약에 대한 기대와 관심이 커질 것입니다. 그래서 이번 탐방기는 먼저 현재 개발된 약들이 어떠한 문제에 부딪히면서 왜 새로운 약이 개 발되었는지 이야기를 통하여 풀어 보도록 하겠습니다.