“앗.”
무심코 작은 소리가 새어나왔다.
있다……. 그 아이다. 하복 소녀가 도로 건너편에 서 있다. 요이치가 충고한 대로 유령에게 찍히거나 그들이 의지하지 않도록 무시하는 편이 좋을까?
마침 빨간불이 되어 유우는 천천히 차를 세웠다. 복사열로 생긴 아지랑이에 흔들리는 하얀 얼굴이 유우의 경자동차를 발견한 듯 보였다. 유우는 언제나처럼 손을 들어 인사하려다, 도중에 그 손을 멈추었다. 저도 모르게 몸이 얼어붙는다.
소녀의 얼굴이 뚜렷한 분노의 표정을 짓고 있었기 때문이다. 항상 유우를 보고 웃어 주던 소녀가 지금껏 한 번도 보여준 적 없는 험한 표정을 짓고 있었다. 그리곤 운전석에 있는 유우를 노려보며 뭔가를 중얼거렸고…… 그 짧은 말을 직감으로 알아챈 유우는 큰 충격을 받았다.
소녀는 손에 든 통학용 가방에서 급히 수첩과 펜을 꺼내 뭔가를 쓰기 시작했다. 유우의 차 번호판을 받아 적고 있는 것 같았다.
그 순간 소녀의 가냘픈 몸이 흔들 하고 비틀거리더니 그 자리에 털썩 쓰러졌다.
쓰러졌다? 유령인데……?
깜짝 놀라는 사이에 신호가 바뀌었다. 뒤에 있는 차량이 경적을 울린다.
- 본문 36p 중에서 -

유우는 카스미가 들고 있는 A4 시트를 지그시 바라봤다.
“……어?”
순간 카스미의 표정이 얼어붙었다.
“카스미, 왜 그래?”
카스미는 손에 든 메시지 시트를 보고 있지 않았다. 응시하고 있는 건 유우의 뒤쪽이다.
“유, 유우 씨, 뒤…….”
“뒤? 내 뒤?”
“아니, 저기, 그래도, 안 돌아보는 편이…… 좋을지도, 그래도…….”
늦었다. 유우는 뒤돌아보고 말았다.
“……?!”
유우의 입이 턱관절의 한계까지 열리고 절규하기 직전, 조정실에 있는 요이치가 광고 테이크 버튼을 재빠르게 눌렀다. 한 박자를 두고 2분 동안의 광고 시간이 시작된다.
“으…….”
통신판매 대기업의 광고 방송이 떠들썩하게 흐르는 가운데, 유우는 겨우 큰 소리를 입 밖에 내지 않고 막았다.
바로 뒤, 1미터도 떨어지지 않은 곳에 작은 여자아이가 서 있었다. 밝은 스튜디오 안에서, 마치 환등기에 투영된 영상처럼 희미하게 떠 있는 소녀의 모습. 약간 희미하게 보였지만 소녀가 거기에 있는 것은 확실히 확인할 수 있다.
나이는 열 살 정도일까. 파란 네글리제 차림에 곧은 머리칼은 무릎까지 뻗어 있는 서양인 소녀. 왼손에는 곰 인형을 꼭 안고 있다. 그리고…… 끔찍한 형상으로 이를 앙다물고 유우와 카스미를 노려보고 있는 것처럼 보였다.