지금은 과거의 이론이나 경험으로는 예측할 수 없는, 그야말로 블랙 스완의 시대에 접어들었다. 하루가 멀다 하고 새로운 정보로 바뀌고, 어제 맞다고 생각했던 것이 오늘은 틀릴 수 있다. 따라서 오늘의 정보를 가장 빨리 접하고 다양하게 받아들일 수 있는 역량이 무엇보다 필요하다. 이러한 정보의 접근은 다양한 미디어를 통해 이루어지는 만큼 디지털 기기들을 능숙하게 다루고 거기에서 생산되는 정보를 제대로 해석하고 응용하는 능력이 필요하다.

어떻게 살아왔는지, 어떤 성향을 지녔는지, 어떠한 것을 좋아하는지를 아는 데 페이스북이나 블로그만큼 좋은 자료도 없다. 디지털 평판을 꾸준히 관리해야 한다. 소셜미디어가 한 사람의 인생을 좌우하는 시대에 인공지능의 빅데이터는 내가 뭘 했는지 똑똑하게 찾아낼 것이다.

일본의 고전문학에는 다양한 소재들이 무수히 많이 존재한다. 고전과 현대가 떨어져 있는 것이 아니라 생활 속에 그대로 녹아 있기 때문이다. 따라서 비록 최첨단 기술로 움직이는 현대이지만 고전을 많이 아는 사람이 유리할 수밖에 없다. 게임은 물론 디자인, 스토리 등 많은 것이 고전의 소재에서 비롯되었다. 소니, 파나소닉, 샤프, 캐논, 니콘, 닌텐도, 포켓몬 등 첨단 제품과 게임 산업은 끊임없이 전통과 현재의 기술을 접목하면서 발달해 왔다. 이처럼 현재와 미래를 연결하려는 시도는 인류가 생존하는 동안은 계속될 것이다.

가장 적은 비용으로 한 집단 혹은 한 나라를 교양이 풍부한 나라로 만들 수 있는 가장 빠른 방법 중 하나가 독서이다. 독일 프리드리히 2세 또한 국민들에게 책을 읽도록 독려했으며, 세종대왕은 백성들이 책을 쉽게 읽을 수 있도록 한글을 만들었다. 위대한 아이디어는 우리의 생각에서 나온다. 하지만 그 생각들을 끄집어내는 곳은 우리의 뇌가 아니라 생각들이 살아 숨 쉬는 도서관이다. 도서관은 아이디어의 보물 창고이다. 많은 돈을 들이지 않고도 위대한 아이디어를 끄집어내는 방법은 바로 훌륭한 도서관을 많이 만드는 것이다.

15세기 피렌체는 인류 역사상 처음으로 수많은 책이 집결된 곳이었다. 마키아벨리, 미켈란젤로, 레오나르도 다빈치가 배움의 열정으로 찾은 곳이 피렌체였다. 책은 다양한 인간의 사상과 과학, 예술, 그리고 문화의 보고였고, 피렌체에서 르네상스가 일어날 수 있었던 이유이기도 했다.

인공지능이 지배하는 시대는 우리가 생각하지도 못한 속도로 다가오고 있다. 인공지능을 통한 금융서비스, IBM의 왓슨과 같은 의료 진단, 법률 서비스 지원, 가상 전쟁, 주식 투자, 기사 작성, 지능형 감시 시스템, 추천 시스템, 제품 생산, 판매, 교육에 이르기까지 점점 더 인간의 영역으로 깊숙이 들어오고 있다. 인공지능이 인간을 지배하거나 인간을 대체하는 것이 아니라 진정으로 인간에게 유익하고 인간과 공존하는 방법을 모색해야 할 때이다.

지식과 정보를 서로 묶고 새로운 의미를 찾으며, 그것으로 더 나은 가치를 찾아내야 한다. 기존의 가치를 가지고 끊임없이 지식을 재구성해 나가야 한다. 인문학은 더 이상 문학, 역사, 철학에 머무는 것이 아니라 예술, 과학, 수학의 영역과도 융합되어야 한다.