이 책은 성관계, 성노동, 성장치라는 세 개념을 정의하고 나아가 그 개념들 사이의 관계를 정리하는 것을 내용으로 삼는다.

우선, 성관계의 장은 두 장으로 나누어서 다룬다. 성관계를 이론화하는 것이 성노동이나 성장치를 분석하는 기초가 되기 때문에 양적으로도 많다. 따라서 가부장적 성관계의 성격을 성적 생산관계, 성적 권력관계, 성적 거래관계, 그리고 성적 계급관계로 나누어 살펴본다. 이 책의 2장에서는 성적 생산관계와 성적 거래관계를 다루고 3장에서는 성적 권력관계와 성적 계급관계를 다룬다. 이 네 가지 관계들은 기존의 성관계의 개념 틀을 바꾸고 재설정한다. 그리고 이 네 가지 성관계의 양상을 각각 세분화하여 다룬다. 현재까지 성관계는 섹스관계로만 쓰여 온 경향이 있다. 그러나 이 책에서는 이러한 성관계의 범위가 축소되었다고 보고, 그렇게 축소한 것은 바로 남성-이성애중심적 가부장체제의 전략이라고 본다. 성관계는 자본주의적 생산관계에 버금가는 관계이며 인간 사회의 토대가 되는 관계다. 이 관계를 남성중심적으로 정의하고, 이성애적으로 정의하고, 사적으로 정의하고, 육체적 관계로 정의함으로써 누가 어떤 이득을 얻는지 살펴본다.

4장에서는 성노동을 이론화한다. 성관계와 성노동은 어떻게 연관되는가. 성노동은 성관계를 유지하기 위한 노동이다. 다른 말로 하면 성관계는 성노동을 유지하기 위한 것이기도 하다. 가부장체제는 주로 여성들의 성노동으로 유지되어 왔다. 성노동이란 성권력적, 성거래적, 성계급적 관계를 구성하는 노동이다. 성노동의 구체적인 노동형태는 인간생산에서는 모성과 아내노동으로, 쾌락생산에서는 아내노동과 매춘노동으로 이루어진다. 상품생산관계의 성노동은 성별-성애적 노동으로 이루어진다. 상품생산관계의 성노동에는 성별노동으로서의 가사노동과 모성, 아내노동이 연결되어 있다. 여기서 가사노동은 독특한 위치를 차지한다. 가사노동을 포함한 성(성별-성애)노동은 노동으로 제대로 인정되지 않았다. 상품생산관계의 노동이라 하여도 비정규직, 불안정노동, 서비스노동 등은 노동으로 인정되지 못한 측면이 있다. 이 모두는 상품생산을 중심으로 노동을 해석했기 때문이다. 이 노동들이 노동인 이유는 가치생산, 혹은 사회노동으로 대체했을 경우 그런 노동을 누가 하는지를 살피면 알 수 있다.

5장에서는 성장치를 이론화한다. 성장치는 성관계를 유지하는 이데올로기적이고 물적이며 때로는 강제적인 장치들로 이루어져 있다. 이데올로기 장치로서 성장치는 서사, 교육, 미디어, 종교 등을 들 수 있다. 강제적 장치에는 군대와 감옥 등이 해당된다. 알튀세는 국가의 자본주의적 계급성을 유지하는 이데올로기장치와 강제적 장치를 구분한다. 가부장체제를 유지하는 성장치를 어떤 것은 이데올로기 장치, 어떤 것은 물적인 장치라고 나누는 것은 불가능하다. 이데올로기 및 강제적 장치와 제도로서의 장치의 관계는 더 살펴볼 필요가 있다. 제도란 법과 관련되는데 법이란 강제적 법과 윤리적 법을 함께 의미하기 때문이다.