'다윈의 대답' 시리즈 전 8권 발간:
현대사회의 논쟁적 이슈에 대한 다윈주의자들의 도발적 대답!

19세기 등장한 다윈의 진화론은 20세기를 뒤흔들어놓았다. DNA 발견을 비롯한 20세기 생물학의 발전은 진화이론의 급진적 발전을 불러왔으며, 과학계를 넘어 정치, 경제, 문화, 종교 전반에 걸쳐 거대한 영향력을 행사하면서 사회를 보는 패러다임 자체를 바꿔버렸다.'다윈의 대답' 시리즈는 사회·문화적 질문에 대한 21세기 진화이론의 최전선에서 보내온 대답이다. 타고난 본성이나 남녀 짝짓기 심리 같은 인간에 대한 문제부터 직장 내의 남녀 차이, 불평등과 건강, 사회적 경쟁과 협동 같은 사회적 문제까지, 인문·사회과학적 주제로 여겨온 질문들에 대한 진화론에 기반한 답변을 제시한다. 피터 싱어, 최재천, 존 메이너드 스미스 같은 대가와 젊은 신진학자들의 논의와 자세한 옮긴이 해제는 인간과 사회를 보는 전혀 새로운 눈을 열어줄 것이다.

절대적 빈곤이 아닌 사회적 불평등이 한 사회의 건강 수준을 결정한다!
건강과 사회 환경에 대한 리처드 윌킨슨의 대담한 고찰

가장 부유한 나라가 가장 건강한 나라인가?
기존의 대답: 그렇다. 부유할수록 구성원도 건강하다.
다윈의 대답: 아니다. 구성원이 가장 오래 사는 나라는 가장 부유한 나라가 아니라 가장 평등한 나라다.

평균 소득이 올라가면 사회 구성원의 건강 역시 좋아질 것인가?
기존의 대답: 평균 소득의 상승은 환경 조건을 개선하므로, 건강을 향상시킬 것이다.
다윈의 대답: 생존에 필요한 수준 이상이 되면 평균 소득보다 소득 격차가 건강을 결정한다.

소득, 의료서비스, 영양 상태, 위생 등등……. 무엇이 건강에 가장 큰 영향을 주는가를 떠올리면 먼저 떠오르는 건 바로 이런 물질적 조건들이며, 실제로 우리는 건강을 위해 더 좋은 음식, 더 좋은 병원을 찾아다니곤 한다. 하지만 리처드 윌킨슨은 사회 구성원의 건강을 결정하는 요인으로 전혀 뜻밖의 것을 제안한다. 바로 불평등이 건강을 해친다는 것이다.

실제로 불평등과 소득 격차가 크면 물리적 조건이 같아도 구성원의 기대수명이 떨어진다. 저자는 가난에 따른 나쁜 생활 조건, 낮은 의료 서비스, 잘못된 생활 습관, 과도한 노동 시간 같은 요소뿐만 아니라 낮은 사회적 지위에서 오는 스트레스와 불안감, 자존감 상실 같은 심리사회적 요인이 복합적으로 작용하여 건강을 악화시킨다고 말한다. 오랜 진화의 과정에서 다양한 사회 환경에 적응하고 불시의 위험을 감지하기 위해 발달한 불안과 스트레스 반응이, 현대의 불평등한 사회에서는 인간의 죽음을 앞당기고 있는 것이다.

불평등한 사회가 주는 상대적 박탈감과 수치심 역시 악영향을 끼친다. 그렇다고 부자가 예외인 것도 아니다. 계층 사회 자체가 주는 스트레스는 부유해도 피할 수 없기 때문이다. 반면에 사회적인 격차가 작고, 사회 구성원 간의 우정과 사회적 화합이 돈독한 사회일수록 구성원들도 건강하다. 따라서 저자는 구성원의 건강을 증진하려면 불평등 감소를 핵심적인 정치적 목표로 삼아야 한다고 역설한다. 가장 건강한 사회는 가장 부유한 사회가 아닌 가장 평등한 사회이기 때문이다.