“영어는 만만하게 시작해야 성공한다!”

나는 왜 영어 실력이 안 늘까?

국내 영어 교육시장이 1조 원 규모가 넘는다. 어린 아이들도 영어 유치원에 보내기 바쁘고 새벽부터 영어 학원으로 내몰릴 수밖에 없는 대학생과 직장인까지, 영어 광풍은 우리의 일상이 되었다. 특히 연초 계획을 세울 때면 “올해는 영어 공부 열심히 해야지!”가 목표에 빠짐없이 들어가곤 한다. 취직을 위해서, 승진을 위해서, 또는 유학이나 해외여행을 가기 위해서 등 많은 사람들이 영어를 죽도록 공부하는데, 왜 우리가 들이는 공력 대비 실력이 맘 같이 올라가지 않는 것일까? 도대체 영어 공부를 얼마만큼 해야 실력이 향상되는 걸까?

『영어 지식의 힘』은 영어를 모국어로 쓰는 원어민도 아니고, 대학에서 영어를 전공하지도 않았으며 어릴 적부터 해외에 나가서 영어에 자연스럽게 노출된 조기 유학생 출신도 아닌 국제부 언론기자가 자신의 영어 성공 경험담을 토대로 누구나 할 수 있는 학습법을 제시한 책이다. 수많은 영어 책들이 단기간에 귀가 뚫리고 입이 열린다고 유혹하는 반면 이 책은 절대 그럴 수가 없다면서 빛깔 좋은 영어 책에 속지 말 것을 권한다. 저자가 이렇게 강조할 수 있는 것은 그가 직접 유명 학원과 베스트셀러 교재들을 통해 공부해본 경험 때문이다. 유명한 영어 강사를 알아내기 위해 여러 사람으로부터 귀동냥을 한 것은 물론이고, 남들이 좋다는 영어 교재는 대부분 구해서 봤지만 영어 실력이 크게 늘지 않았다고 한다. 『영어 지식의 힘』은 영어 공부를 위해서 유명 강사의 ‘썰렁한 농담’ 하나까지도 놓치지 않고 노트에 빼곡히 옮겨 적어 배우고, 외국인 친구들의 노트를 빌려 달달 외우며, 외국인 교수님의 강의가 이해되지 않아 녹음기를 통해 녹취해서 듣고 받아썼던, 저자의 노력이 고스란히 들어있다. 부제 ‘제로에서 시작하는’에서 보듯이 이 책은 중학교, 고등학교, 대학교, 대학원까지 무려 12년간 영어와 씨름해왔지만 아직도 외국인을 만나면 가슴이 철렁 내려앉는 사람들, 이번에는 꼭 해내고야 말겠다고 의지를 다지지만 작심삼일로 끝나고 말아 영어 공부에 지친 사람들에게, 녹슨 영어 실력을 끌어올려주기 위한 책이다. 영어의 기본기를 탄탄히 다지는 방법부터 영어 습관을 내 것으로 만들어 활용하는 방법까지 영어에 대한 마인드를 새롭게 일깨워줄 뿐 아니라 공부에 도움 되는 영어 사이트와 좋은 영영사전 추천 등 친절한 설명이 덧붙여진, 초보자를 위한 영어 실용 학습법 책이다.

영어 공부, 작심삼일로 끝나지 않으려면?

영어 공부에는 6개월 사이클이 있다고 한다. 한 해 초에 영어 공부를 열심히 하겠다고 결심하고 학원 등록, 교재 구입, 인터넷 강의 공부, 라디오 방송 청취 등을 통해 야심 있게 노력하지만 그 기간이 대개 6개월을 넘기지 못한다는 것이다. 결국 7월 여름휴가와 방학을 앞두고 또다시 영어 정복에 나서지만 원하는 만큼 영어 실력 향상이 안 되면 또 포기하고 만다. 이처럼 영어 공부를 성공적으로 해내기 위해서는 “영어 공부가 하루아침에 되는 게 아니다”라는 것을 먼저 숙지할 것을 권한다. 그래서 단기간에 귀가 뚫리고 말이 술술 나오게 된다는 수많은 영어 책에 속을 필요가 없다는 것이다. 영어는 한순간에 성공하지 않기 때문에 영어가 모국어가 아닌 우리로서는 남다른 각오와 집념, 노력으로 영어 실력을 키울 수밖에 없다. 『영어 지식의 힘』은 왜 내가 지금 영어 공부를 해야 하는지, 이 질문에 대한 확실한 답부터 찾으라고 권한다. 급하게 이루겠다고 확언하지 말고 천천히 오래 할 수 있는 공부법을 찾아야 한다는 것이다. 최소한 1년 계획을 세우자. 저자는 이 정도는 되어야 그나마 영어 공부에 입문했다고 할 수 있다고 말한다.

당신의 공부법이 영어를 망친다?

영어 공부에도 트렌드가 있다. 영어 말하기가 중요하다고 했다가 귀가 뚫려야 말할 수 있다며 리스닝을 강조하기도 한다. 또 영어 에세이가 중요해지면서 한동안 영어 쓰기가 열풍이었다. 최근에는 남아프리카공화국 더반에서 열린 국제올림픽위원회 총회에서 김연아, 나승연 대변인의 유창한 영어 프레젠테이션이 큰 화제를 낳았다. “운동선수가 어쩜 저렇게 영어를 잘하지”, “나도 저 우아한 목소리 톤을 닮고 싶다”라며 부러움을 샀는데, 그러면서 초등학생들 사이에서는 영어 말하기에 대한 관심이 높아지고 대부분 영어 암기가 아니라 영어 사고력을 키워야 한다는 메시지가 주를 이룬다. 저자는 이와 다른 의견을 피력한다. 본인이 중고교를 다니던 시절에는 영어 사고력을 키워야 한다는 세련된 방법이 없었던 시대여서 그럴 수도 있지만, 자신의 영어 실력을 키워준 것은 영어 암기가 기본이었다는 것이다. 우리가 너무 주입식 교육에 익숙해져 있어서 암기는 안 좋은 것, 이뢷게 치부해버리는 건 아닌지 생각해보자고 권한다. 그러면서 저자는 초등학교 때 구구단을 열심히 외우던 기억을 꺼내든다. 당시에는 왜 그렇게 달달 외워야 했는지 그 이유를 알지 못했다. 산수를 하려면 꼭 필요하니까, 기본 중의 기본이니까, 선생님도 이 정도밖에는 설명해주지 못했던 것 같다. 그런데 시간이 흘러보니 수학을 공부하든 역사를 공부하든 그리고 영어를 공부하든 가장 기본이 되는 것은 외우는 수밖에 도리가 없음을, 그것을 이해하려 들기보다 외우고 더 넓고 깊게 활용하는 것이 훨씬 효과적인 공부법이라는 것을 깨닫게 되었다고 말한다. 저자는 기본적인 암기를 하지 않고서는 사고력도 응용력도 키울 수 없다고 강조한다. 경기의 룰은 이해하는 것이 아니라 암기하는 것이라는 것이다. 영어도 물론 마찬가지다. 기본적인 것들은 암기를 해야 그 위에 실력을 더해서 나아갈 수 있다. 영어 문장을 이루고 있는 수많은 단어와 숙어, 속담, 표현 등 기본적인 것을 알고 있어야 문법적인 것이나 고급 표현들을 챙길 수 있다. 저자가 제시하는 영어 독파법은 하루에 영어 문장 10개를 통으로 외우는 방법이다. 교과서 페이지마다 있는 문장을 보고 읽고 말하며 머릿속에 고스란히 저장해 외우는 것이다. 이 방법이 쉽지 않지만 그 효과 면에서는 보증할 수 있다고 강조한다.

이 책은 영어 공부를 하겠다고 무작정 학원부터 등록하기보다, 나에게 맞는 영어 학습법을 찾는 사람들에게 유용하다. 영어의 고급 표현을 알 수 있는 교재와 사이트, 미국 드라마와 팝송을 통해 재미있게 영어 공부를 할 수 있는 방법 등, 누구나 따라할 수 있는 다양한 영어 학습법을 소개한다.