민주주의의 여러 가능성을 보여주는 이 책은 제1장에서 ‘민주주의란 무엇인가?’라는 질문에 대한 답을 찾기 위해서 특정 국가의 사건을 예로 든다. 1999년 파키스탄의 무샤라프 장군의 쿠데타와 2002년 그의 국민투표에서부터, 2000년 플로리다에서 벌어진 미국 대선의 교착상태, 2001년 영국의 반유럽적 프로파간다의 사례까지를 검토한다. 제2장과 제3장에서는 지난 약 150년 동안 민주주의에 대해서 지배적이었던 서사와 이에 맞서온 서사의 개요를 보여준다. 이 서사들은 민주주의에 대한 몇몇 저명한 이론가들의 업적에 기반을 두는데, 여기에서 우리는 제임스 매디슨, 제러미 벤담, 조지프 슘페터, 안토니오 그람시, 로버트 달과 같은 인물들을 만나게 된다. 제4장은 오늘날의 민주주의에 대한 다양한 추세의 도전을 선별해서 그 특징과 중요성을 살핀다. 또한 지구화, 환경주의, 복잡성, 문화적 다양성, 민주주의의 측정 등과 관련된 사상을 논하면서, 이러한 사태 전개가 민주주의와 정치에 관한 오래되고 중심적인 가정들에 직접적으로 도전하는 방식을 정리한다. 마지막으로 제5장은 지난 10-15년간 제기되어온 민주주의에 대한 비옥한 사조와 저작의 흐름을 검토한다. 여기에는 새롭거나 또다시 주목받게 된 숙의적, 세계시민적, 생태학적, 결사체적 모델, 그와 더불어서 고대 직접 민주주의의 이상을 부활시키고자 하는 노력들이 포함된다.

이 책의 특징은 민주주의에 대한 특정한 시각과 이론을 특별히 강요하거나 선호하지 않는다는 점이다. 민주주의에 대해서 논쟁하고 분석할 출발점을 제공하며, 민주주의를 단순히 규정하는 것이 아니라 스스로 탐색해볼 수 있도록 한다. 이를 통해서 여러 접근법을 적절하게 절충하는 것이 사회적 이념에 대한 우리의 이해를 얼마만큼 풍성하게 할 수 있는지를 보여주고, 진정한 민주주의란 무엇인지에 대한 대답을 스스로 찾을 수 있도록 이끈다.