여권의 역사를 살펴보겠다는 생각을 처음 한 것은 1990년대 초반이었다. 그것은 소련과 유고슬라비아가 붕괴한 이후 국제 무대에서 벌어지고 있던 변화에 관해 숙고해 보는 하나의 방법이었다. 이 같은 붕괴를 배경으로, 국가가 해체된 지역의 사람들 또는 전쟁과 분쟁의 결과로 떠돌아다니게 된 사람들의 ‘국적’에 관한 문제가 또 다시 발생하고 있었다. 제1차 세계대전의 발발과 더불어 나타난 과정들이 반복되고 있었다. 한나 아렌트는 유럽 대륙에서 제국들이 붕괴한 이후, 역사에 의해 버림받았던 사람들의 지위를 이해하기 위해 이에 대해 서술한 바 있다. 국민과 관련지어 말하자면, 이 사람들은 ‘무엇’이었는가? 그들은 어떤 국가에 연고가 있었고, 그들이 국가에 빚진 것은 무엇이었으며, 국가가 그들을 위해 무엇을 해야 했는가?
---「서문」중에서

우리가 살펴보게 될 것처럼, “국경”은 언제나 지도에 그러진 선 위에서만 발견되는 것이 아니다. 그것은 가변적인 것이다. 더욱이 현실적으로 국경을 넘을 기회가 전혀 없는 많은 사람들이 있는데, 여권이 있더라도, 그들이 소지한 여권은 사증이 없다면 국경을 넘을 수 없다. 이럴 경우, 사증을 받는 데 소요되는 돈과 시간을 비롯한 여타의 비용은 엄두조차 내지 못할 만큼 올라간다.
---「서문」중에서

카를 마르크스는 자신의 저서에서 자본주의적 발전 과정이 자본가가 노동자로부터 “생산수단”을 빼앗는 과정을 수반한다는 점을 보여 주고자 했다. 이 과정의 결과로 노동자는 스스로 생산할 수 있는 역량을 박탈당하고 생존을 위해 생산수단의 소유자가 제공하는 임금에 의존하게 되었다. 이 같은 수사법을 차용해, 마르크스의 위대한 계승자이자 비판가인 막스 베버는 근대의 주된 특징이 국가가 개인으로부터 “폭력 수단”을 성공적으로 빼앗은 것이라고 주장했다. 중세 유럽을 비롯한 여타 지역의 많은 역사적 경험과는 달리, 근대 세계에서는 오직 국가만이 “합법적으로”폭력을 사용할 수 있게 되었다. 폭력을 행사하려는 자들은 그러기 위해 국가의 허가를 받아야만 한다. 따라서 그런 허가를 받지 못한 자들은 다른 이들에게 폭력을 행사할 자유를 빼앗기게 되었다. 마르크스와 베버가 사용했던 수사법을 따라, 이 책은 근대국가들과 그들이 한 부분을 이루고 있는 국제 국가 체계가 개인과 사적 단체들로부터 합법적인 “이동 수단”을 빼앗아 왔다는 점을 보여 주고자 한다. 비록 그런 이동 수단이 국가 간 경계를 가로지르는 것에 국한된 것은 결코 아니지만 말이다.
---「왕래」중에서

인종적으로 열등한 자들에 대한 우려가 커짐에 따라, 다양한 범주의 사람들이 정치적으로나 도덕적으로, 또는 의학적 측면에서, 미국인의 혈통에 그다지 유익하지 않을 것이라는 우려 역시 확산되었다. 특히 의학적 우려로 말미암아 공중보건국을 설립하고 전염병에 걸린 사람들을 배제하는 법이 제정되었다. 의학적으로 문제시되는 사람들에 대한 미국의 입국 제한은 미국으로 들어오려는 이민자들이 미국 항구에서 이뤄지는 검역을 통과할 수 있도록 보장하기 위해 정부와 선사들이 해외에서 활동을 전개하도록 자극했다. 점차적으로 미국의 이민자 검사와 결부된 많은 활동들이 해외로 이전되었다. 이민 통제는 미국의 국경으로부터 이민자를 보내는 국가로 이동했다. 이는 외부인의 유입을 제한하는 국가의 역량을 극적으로 향상시키게 될 것이었다.
---「“갑각류 국가”를 향하여」중에서

1901년 이탈리아 여권법은 당시 유럽에 광범위하게 퍼져 있던 이동의 자유를 관대히 받아들이던 분위기로부터 벗어나 있었던 것처럼 보인다. 이 법을 비판했던 사람들은 대서양을 횡단하는 여행자의 경우 증기선 표를 구매하기 전에 여권을 소지하고 있어야 한다는 1901년 여권법의 요건을 출국 규제 조치의 재도입으로 간주했다. …… 그러나 사실 이 법은 출국을 막기 위해서 나온 것이 아니라 이탈리아 이민자들이 아메리카의 항구에서 입국 거부를 당하지 않도록 하기 위해서 나온 것이었다. …… 1899년에서 1900년 사이에 1200만 명 이상의 이탈리아인 이민자들이 아메리카의 항구들에서 입국을 거부당했다. 입국 거부가 이처럼 반복되는 것을 막기 위해 발리는 여권 외에도 출국하는 이민자에게 그들의 건강 상태를 증명하는 의료 증명서를 요구하도록 의회에 촉구했다. …… 이탈리아 정부가 발행한 여권을 소지한 이민자는 이탈리아 이민자들 사이에는 ‘위험하고 범죄 성향이 있는 사람들이 숨어들어 있다’고 믿고 있는 미국 당국자들로부터 입국 승인을 받는 데 도움이 될 것이었다. 실제로 미국 이민 관리들은, 이탈리아인들만 그럴 것이라 생각했던 것은 아니지만, 이탈리아인들이 ‘생활보호 대상자로 전락할’ 뿐만 아니라, 정치적으로나 의학적으로 전염병을 가져올 것이라고 의심했다.
---「“갑각류 국가”를 향하여」중에서

마이클 왈저는 “국가의 벽을 허무는 것은 벽이 없는 세계를 만드는 것이 아니라, 1000개의 작은 요새를 만드는 것”이라고 언급한 바 있다. 어떤 이는 이것이 정확하게 우리가 미국, 라틴아메리카, 그리고 다른 곳들에서 외부인의 출입을 제한하는 빗장 공동체(요새화된 거주지)의 확산을 통해 목도했던 것이라 주장할지도 모른다. 사실, 오늘날 합법적인 ‘이동 수단’의 국가 독점은 점점 더 사적인 이동 규제에 자리를 내어 주고 있을지도 모른다. 이런 사적인 이동 규제는 요새화되고 사적으로 치안이 유지되는 거주지 내의 재산 소유에 기초한 것이다. 만일 이 같은 지적이 맞는다면, 공동체의 구성원 자격에 대한 정치적 결정의 산물인 여권은 특정한 영역으로 출입을 허용하는 ‘신원 확인’의 적절한 형태로서 화폐에 그 자리를 내어 줄 수도 있을 것이다.
---「국민에서 탈국민으로?」중에서

이처럼 작고 평범해 보이는 여권은 국가 간 관계의 힘을 반영하고 있으며, 심지어 이를 구현한다. 그것은 한 국가의 구성원 자격의 징표이자, 정치적, 의학적, 경제적 이유와 같은 다양한 이유 때문에 어떤 이가 다른 나라로의 입국이나 체류가 환영받지 못할 경우, 그를 어디로 되돌려 보내야 할지를 알려 준다. 극단적인 경우에 여권은 한 국가의 군사력이 그 국가의 개인을 보호할 것이라는 기대를 제공할 수 있다. 또는 한 국가가 다른 국가를 승인한다는 점을 보여 줄 수도 있다. 이는 그렇게 인정받기를 원하는 사람들에게는 중차대한 문제다. 이슬람 국가(Islamic State, IS)로 알려진 테러 집단이 여권을 발급할 수 있는 가능성은 이슬람 국가가 국제 질서의 정당한 구성원이 되었음을 표시하는 하나의 단계로 간주될 것이다.