영어교육은 빠를수록 좋다. 중요한 것은 방법이다!

저자는 조기영어교육 논란 속에서, 영어교육은 빠르면 빠를수록 좋다고 당당하게 말한다. 심지어 어릴 때 교육만 잘 받는다면 누구나 3개 국어 이상 할 수 있다고 자신한다. 이러한 저자의 말은 탄탄한 경험과 이론을 바탕으로 하고 있어 믿음직스럽게 들린다. 중요한 것은 시기가 아니라 방법이라는 저자의 말은 학부모들의 고민을 한 방에 날려줄 것이다.

이 시대에 바람직한 영어교육을 깨달아야 한다!

제4차 산업혁명 시대, 지금까지와는 다른 교육을 생각해야 한다고 저자는 강조한다. 또, 주입식 교육으로 문법과 독해에 집중하여 외국어를 배우는 과거의 교육을 극복하고 듣기와 이미지를 중심으로 유아 때부터 제대로 된 교육을 시작해야 한다고 말한다. 이렇게 키운 외국어 습득 역량은 미래를 살아갈 아이들에게 큰 힘이 될 것이라는 저자의 말에 많은 학부모와 교육자들은 큰 깨달음을 얻을 것이다.

영어는 우뇌를 활용하여 모국어처럼 자연스럽게 배워야 한다!

저자는 이 책에 17년간의 현장 경험을 바탕으로 만든 프로그램을 아낌없이 담았다. 탄탄한 이론적 배경과 함께 프로그램의 진행 과정을 친절하게 담았고, QR코드를 이용하여 직접 만나볼 수 있도록 했다. 그만큼 교육성과에 대한 저자의 자신감을 넘볼 수 있는 책이다. 『21C 영어교육혁명』은 학부모와 교육자들에게 실질적으로 큰 도움이 될 것이다.

▶▶저자 인터뷰

열풍을 일으키고 있는 최창욱 대표에게 조기영어교육에 대해 의견을 물어본다.

Q. 영어교육은 빠를수록 좋다는 말이 있는데요. 어떻게 생각하시나요?
영어교육은 빠르면 빠를수록 유익하다고 생각해요. 뇌가 유연한 발달 시기를 최대한 활용해야 합니다. ‘결정적 시기’라는 말로도 알려져 있는데요. 이 시기에 언어를 습득하는 것이 매우 중요합니다. 대략 18개월 이후에 시작돼 사춘기를 지나면서 뇌가 좌뇌와 우뇌로 기능이 나누어져 전문화 되는데요. 이 전문화가 완성되기 전에 외국어를 습득하는 것이 가장 좋습니다. 개인적인 경험으로는 만 7세 이전 시기에 가장 활발하게 언어습득이 이루어졌습니다.

Q. 그렇다면 일각에서 조기영어교육을 반대하는 이유는 무엇인가요?
조기영어교육이 많은 논란이 되는 부분은 과도한 교육열과 선행학습에 대한 부정적 인식 때문이에요. 하지만 가장 중요한 것은 방법이라고 생각해요. 유아기에 언어를 습득하는 것이 좋다는 데는 이견이 없습니다. 하지만 무분별한 주입식 영어교육 때문에 아이들이 스트레스를 받고, 모국어를 익히는데 방해가 된다는 것이죠. 아이들의 뇌발달에 맞지 않는 교육은 전체적인 학습 발달에 위험합니다. 하지만 제대로 된 방법의 외국어 교육은 언어능력자체를 향상시켜주기 때문에 전체적인 학습능력에 큰 도움이 됩니다.

Q. 방법이 중요하다고 하셨는데요. 조기영어교육을 어떻게 하면 좋을까요?
영어도 모국어를 익히듯 자연스럽게 습득하는 것이 가장 중요해요. 다양한 감각을 자극하며 우뇌를 중심으로 스스로 깨닫도록 이끌어주는 것이 핵심입니다. 듣기, 말하기, 읽기, 쓰기 영역별로 조금씩 다르긴 하지만, 유아기 때는 소통 중심으로 언어를 습득하는 것이 행동발달적으로 적합해요. 저는 어릴 때부터 적절하고 효과적인 방법으로 외국어교육을 받는다면 누구나 3개 국어 이상을 구사할 수 있다고 확신합니다.

Q. 그럼 영어를 배우는 방법에 대해 이야기를 더 해볼게요. Reading, Speaking, Listening, Writing 중에 아이들에게 가장 중요한 영역은 무엇이라고 생각하시나요?
목적에 따라 중요하게 생각하는 영역은 다를 수 있을 거예요. 하지만 생애 역량으로 영어를 습득하고 싶다면 듣기 역량을 가장 강조하고 싶습니다. ‘외국어를 들을 수 있으면 습득하는 것은 시간 문제일 뿐이다’라는 말이 있을 정도로 듣기는 다른 영역의 기반이 됩니다. 그래서 어릴 때부터 초등 때까지는 거의 듣기에 집중하는 것이 좋아요. 듣기를 통해 소리의 차이를 구별하는 역량이 영어습득의 초석이라고 생각해요. 이후로는 안정적이고 자연스럽게 단계를 밟아나갈 수 있어요.

Q. 영어 공부를 생각하면, 영어 단어가 가장 떠오르는데요. 어휘는 어떻게 생각하시나요?
어휘는 당연히 중요합니다. 많은 학자들도 어휘의 중요성에 대해 이야기하고 있는데요. 어휘는 언어발달에 밑바탕이 되는 요소라고 할 수 있어요. 또한 어휘는 내가 생각하는 것을 구체화시켜 나오는 산물이기 때문에, 사고와도 밀접하게 관련되어 있습니다. 경험적으로도 어렸을 때의 어휘력 차이가 이후 언어발달의 격차로 이어지기도 하는데요. 대신 어휘도 익히는 방법이 중요합니다. 무작정 외우는 방식이 아니라 우뇌 중심의 습득방식으로 교육해야 합니다. 이미지를 활용하여 스스로 어휘를 연상할 수 있도록 하는 것이 중요해요.

Q. 4차 산업혁명 시대라고 하잖아요. 과학 기술의 발달과 함께 자동 번역기가 점점 더 정교해지고 있는데요. 그래도 영어를 배워야 할까요?
우선 영어를 배우는 목적에 대해서 이야기하고 싶어요. 비유적으로 이야기하면, 전자 계산기가 발달하고 수학 컴퓨터 프로그램이 발달한다고 수학교육이 필요 없다고 생각하지는 않잖아요. 연산이 본질적인 목표가 아니니까요. 마찬가지로 저는 다른 언어를 배우는 목적이 나와 사람, 사물에 대해 더 깊이 고찰하고 그 생각과 느낌을 정확하게 표현하기 위함이라고 생각해요. 나아가서 그들의 문화, 역사와 가치관을 이해하며 문화적 공감대를 형성하는 것을 언어 습득의 궁극적 목표라고 했을 때, 영어는 앞으로도 배울 가치가 있습니다.