영어권에 ‘좀비’라는 단어가 처음 소개된 것은 로버트 사우디(Robert Southey)라는 시인이 1819년에 출간한 『브라질의 역사』라는 책에서라고 한다. 사실 사우디는 브라질 반란군의 우두머리 이름을 ‘좀비(Zombi)’라고 기록한 것이지 오늘날과 같은 의미로 쓰지는 않았다. 그런데 19세기 후반 서방세계에서는 아이티(Haiti)의 부두교에서 마법으로 되살아난 죽은 자가 좀비라고 불린다는 사실이 알려지기 시작했다. 이 말은 아프리카 반투족 언어인 ‘점비(zumbi, 우상, 숭배물)’나 ‘엔잠비(nzambi, 신)’에서 왔다고 한다. 그런데 국내에서는 몇 년 전부터 기업 구조조정의 필요성이 제기되면서 조선, 건설 산업 내의 ‘좀비 기업’들이 자주 거론되고 있다. 몇 년째 영업이익으로 대출금의 이자를 갚지 못하는 기업들을 그렇게 부르는 것 같다. 은행들이 지원을 끊으면 자칫 파산으로 이어질 수 있어 자체적으로든 채권단의 주도로든 구조조정을 하여 수익성을 회복하지 않으면 그 기업의 장기 생존을 담보할 수 없기 때문이다. 하지만 좀비라는 말을 기업에 적용하기 시작한 것은 그리 오래된 일이 아니다. 1987년 보스턴대학의 에드워드 케인(Edward Cane) 교수가 당시 대출 부실로 큰 어려움을 겪어 감독당국의 지원으로 연명해가던 저축은행들을 ‘좀비’라고 부른 것이 효시다.
--- 「ZOMBIE COMPANY : 좀비 기업의 슬픈 사연」 중에서

네덜란드의 해외 진출 과정에서 가장 강력한 경쟁자로 등장한 것이 영국이다. 네덜란드는 17세기에만 영국과 큰 전쟁을 세 번이나 치렀다. 이 세 차례의 전쟁에서 영국이 네덜란드를 제대로 이긴 적은 한 번도 없었다. 물론 맨해튼도 이 당시에 영국이 빼앗은 것이기는 하다. 당연히 영국 국민들 사이에서도 이 강력한 경쟁자에 대한 감정이 좋을 리 없었다. 그래서 ‘더치’가 들어가는 말에는 무조건 부정적인 함의가 붙은 것이다. 실제로 20세기 초까지도 네덜란드 사람 앞에서 ‘더치’라는 말을 쓰면 ‘심각한 모욕’으로 받아 들였다고 한다. 극심한 경쟁관계였던 영국인들의 눈에는 ‘각박하고, 지독한’ 관행으로 보였을 법하다. 영국인들은 이런 관행에 아예 ‘더치 트리트 네덜란드식 손님 대접’이라는 이름까지 붙였다.
--- 「DUTCH PAY : 김영란 법과 ‘더치 페이’는 네덜란드와 무슨 관계일까?」 중에서

기업에도 훌륭한 저격수가 필요하다. 가령 임직원들 중 누구도 풀지 못하는 어려운 문제가 생겼을 때, ‘저격수’급 인재 한 명이 나타나 이를 쉽게 푸는 경우를 나는 많이 보았다. 물론 이들은 사내 임직원들 중 한 명으로서, 위급할 때 그 진가를 발휘한다. 삼성의 이건희 회장이 ‘21세기는 한 사람의 인재가 수만 명을 먹여 살리는 시대’라고 설파했듯이, 이제는 저격수급 인재의 보유 여부가 기업의 흥망을 결정할 정도로 경영 환경이 변했다. 불황이 장기화되면서 요즘은 기업마다 교육훈련 예산을 점점 더 줄이는 추세라고 한다. 그런데 이들 저격수급 인재들이 타고나기보다는 교육과 훈련을 통해서 육성된다면, 이는 우리 기업들의 미래가 그리 밝지 않다는 것을 의미한다. 삼성의 창업자인 이병철 회장의 경영이념인 ‘인재제일(人才第一)’은 시대가 바뀌어도 진리 같다.
--- 「SNIPER : 우리 회사의 ‘저격수’급 인재는 누구일까?」 중에서

‘블루칩’이라는 카지노 용어가 언제부터 주식시장에 들어와서 쓰였을까? 1924년은 몇 년 후에 대공황이 닥칠 줄은 꿈에도 모른 채 뉴욕증시가 활황을 거듭하고 있던 시절이었다. 그해 어느 날 증시 정보 제공업체인 ‘다우존스(Dow Jones)’에서 일하던 올리버 깅골드(Oliver Gingold)라는 리포터가 한 증권사에서 주식 시세를 체크하던 중에 몇몇 주식이 주당 200달러가 넘는 가격으로 거래되는 것을 보고 흥미를 느낀다. 그가 주위 사람에게 회사에 들어가 그런 ‘블루칩’ 주식들에 관해서 기사를 쓰겠다고 말한 데에서 이 용어가 비롯되었다고 한다. 당시 카지노에서는 하얀색 칩이 개당 1달러, 빨간색 칩이 개당 5달러인 데 비해 파란색 칩은 개당 25달러의 가치로 통용되고 있었다. 깅골드가 이런 표현을 쓴 것은 ‘블루’칩이 가장 낮은 가치의 칩에 비해 25배가량 높은 가치가 있음에 착안한 것으로 보인다. 당시 파란색에 가장 높은 가치가 매겨진 것은 영어에서 ‘블루 블러드(blue blood)’가 ‘귀족의 혈통’을 의미하는 것처럼 서양에서 이 색깔이 왕가나 귀족을 상징하기 때문으로 추정된다. 그러나 오늘날 미국의 주요 카지노마다 칩의 색깔과 가치가 모두 제각각이어서 파란색이 가장 최고의 가치를 지닌 칩이 아닌 경우가 많다. 하지만 지금도 블루칩이 우량주의 대명사로서 쓰이는 것은 변함이 없다. 그런데 지난 2000년대에 미국의 블루칩을 위협하는 이른바 ‘레드칩(Red Chip)’의 시대가 오는 듯했다. 레드칩은 1990년대 초부터 홍콩증시에 상장되어 거래되던 우량 중국 공기업들의 주식을 가리키는 말이다. 이는 아마도 붉은색은 길하고 귀하다는 이유로 중국인들이 좋아하는 색이고, 지금 정권을 잡고 있는 중국공산당의 공식 색상이기 때문에 그렇다고 한다.