평생교육이란
평생을 통한 계속적인 교육을 의미한다. 급변하는 현대사회에서는 대상 연령층과 기간이 한정된 학교교육과 교육적인 상태로 조직화되지 못한 사회교육의 기능을 개편ㆍ강화해야 하는데, 한 사회가 가지고 있는 교육자원을 효율화함으로써 교육역량의 극대화를 지향하려는 노력을 의미하는 것이다.
한국에서 평생교육은 사회교육(social education)과 동의어로 인식되어 왔다. 평생교육의 의미는 용어 자체에 그 의미가 함축되어 있듯이, 한 인간의 삶 전체와 교육을 관련시킨 것이므로 실로 다양하게 논의되고 있다. 한 개인의 삶 전체 과정 또는 발달단계와 관련된 것이면서, 다른 한편으로는 평생토록 관여하는 생활 영역 전체를 가늠하는 포괄적인 의미이기 때문이다.
삶의 각 단계에서 훈련과 학습을 통해 서로 융화되고 조화를 이루어 갈등요소의 해소를 돕는 노력이고, 삶의 모든 상황에서 필요한 학습을 영속적으로 연결시키는 교육의 조건을 마련함으로써 개인이 자기완성을 이룰 수 있도록 하는 것이다.

프로그램은
프로그램은 조직화된 지식의 모음, 학습경험, 의도적 계획, 학습결과를 포함하는 것으로 상총체적인 학습내용의 사전계획과 기대하는 결과라고 할 수 있다.
이처럼 교육활동과 관련한 프로그램의 네 가지 의미에 비추어 볼 때, 평생교육 프로그램은 평생교육을 주도하는 기관에서 개발하는 학습내용이 된다. 프로그램을 교육적 의미로 규정하면 커리큘럼이 되고, 평생교육적 의미를 부여하면 프로그램이 된다.

평생교육프로그램개발은
평생교육 프로그램은 평생교육기관이 가지고 있는 중요한 자산 중 하나이며, 떼려야 뗄 수 없는 불가분의 관계라고 할 수 있다. 이처럼 중요한 위치에 있는 평생교육 프로그램은 평생교육기관의 이념과 가치를 반영한 문화적 자산인 동시에, 지역주민들에게 제공하는 서비스 품목이며, 평생교육기관에서 실시하는 사업 품목으로서의 성격을 지니는 것이다. 이 프로그램의 기획단계에서부터 시작해서 마지막 평가단계에까지 이르는 일련의 활동을 프로그램 개발이라고 한다.