“그런데 재밌는 사실이 있어. 사실 제국주의 시대 유럽 열강이 식민지를 건설해서 얻은 이득은 생각만큼 크지 않았단다.”
“그건 또 무슨 말씀이세요?”
뜻밖의 이야기에 아이들이 고개를 갸웃거렸다.
“일단 자원이 많은 나라를 정복해 식민지로 삼는다 해도, 막상 그 자원을 개발해서 안정적으로 이용하려면 복잡한 과정을 거쳐야 해. 현지에서 일할 사람을 고용하고, 철도를 놓고, 군대를 파견해서 주둔시키고…… 전부 돈 들어가는 일이지. 게다가 혹시 식민지에서 큰 전쟁이라도 터지면 전쟁 비용 때문에 배보다 배꼽이 더 커지는 일도 자주 발생했어.”
“에이, 그럼 왜 그렇게 다들 열심히 식민지를 건설한 건데요?”
“식민지 개척을 일종의 국가 간 자존심 싸움으로 생각했기 때문이야. 특히 1800년대 초반 들어 유럽에서 민족주의가 성장하고 국민 국가가 건설되자 각국 국민 사이에서는 자존심 경쟁이 더 치열해졌어. 그러니까 자기 민족과 나라가 다른 나라보다 훨씬 우수하다는 걸 증명하려고 식민지 건설에 적극적으로 나섰단다. 식민지가 실제로 이득이 되는지는 나중 문제였지.”

- 11권 24~25쪽

“영국군이 톈진을 공격했다는 소식에 황제와 청나라 조정은 간담이 서늘해졌어. 그래서 재빨리 임칙서를 파면하고 몰수한 아편의 값을 물어 주겠다며 슬슬 영국을 구슬렀지.”
“잠깐만요, 잘 싸우고 있던 임칙서는 왜 파면해요?”
“청나라 조정에서 다른 관리들이 전쟁 책임을 임칙서에게 모조리 덮어씌웠거든. 지나치게 영국을 몰아붙여서 일을 키웠다는 거지. 영국도 그동안 임칙서를 비난하고 아편값 배상을 요구해 왔으니, 임칙서를 파면하면 협상이 가능하리라고 생각했던 거야.”
“어휴, 그래서 영국군이 돌아갔어요?”
“일단 싸움을 멈추고 청나라와 협상을 시작했지. 영국은 배상금과 함께 광저우 인근의 홍콩을 넘겨 달라고 요구했어. 청나라는 배상금이야 줄 수 있지만 땅을 떼어 달라는 요구는 너무 지나치다며 거절했단다. 이에 영국은 다시 공격에 나섰어. 광저우는 물론, 상하이와 난징을 공격해 닥치는 대로 약탈과 방화를 저질렀지. 결국 청나라는 영국의 요구를 모두 받아들이겠다며 항복을 선언했단다.”
“휴, 청나라가 영국에 아주 박살이 났네요.”
나선애가 고개를 좌우로 저었다

- 11권 150~151쪽

“일본 사람들의 불만이 뭔지는 알겠는데요, 우리나라는 아예 나라를 뺏길 신세가 된 거잖아요.”
장하다가 볼멘소리로 말했다.
“그야 그렇지. 일본은 이제 누구의 눈치도 보지 않고 한반도를 식민지로 만들 수 있었어. 미국도 일본이 한반도를 식민지로 삼는 것을 인정했고, 영국도 일본과 다시 동맹을 맺어서 지원을 계속해 나갔거든. 러일 전쟁이 끝난 지 5년 뒤인 1910년에 일본은 대한제국을 강제로 합병하며 우리나라를 식민지로 만들었단다.”
“한국사 수업에서도 그랬지만 이 부분은 언제 들어도 답답하고 슬퍼요.”
“우리 입장에서는 그렇지. 그런데 뜻밖에도 아시아의 지식인들은 러일 전쟁을 통해 희망을 얻기도 했단다.”
“네? 희망이라고요?”
아이들이 일제히 인상을 찌푸렸다.
“1900년대 초 아시아의 모든 국가는 서양 열강의 침략 때문에 큰 고통을 겪었어. 그런데 일본은 아시아에서 유일하게 자기 힘으로 산업화와 개혁에 성공하고, 심지어 러시아 같은 강대국과 전쟁을 벌여 승리를 거두기까지 한 거야. 그래서 아시아의 지식인들은 일본을 모범으로 삼아야 한다고 생각했지.”

- 11권 238~239쪽