세계사의 아이러니 속에서 잘못 설정된 가치관을 발견하라!
황당, 씁쓸, 발칙, 통쾌함을 빚어내는 다종다양 아이러니 야사 스크랩북

현실을 면밀히 분석하고 계획을 세워 이상적인 미래를 그리는 우리 앞에 불쑥 나타나는 수많은 변수들! 그런데 사실 이 변수야말로 우리 인생, 더 나아가 인류 역사를 이끌어 온 결정타라면? 《아이러니 세계사》는 잠복한 변수인 ‘우연’과 ‘타이밍’이야말로 역사를 좌우한다고 말한다. 책 속 33가지 에피소드에 따르면 윤리, 상식, 정의와 같은 소중한 가치는 오히려 이 위력의 변수 앞에 무릎을 꿇고 만다. 예컨대 미켈란젤로의 「최후의 심판」은 외설적인 누드화라는 엄격한 시대의 판결을 받고 덧칠되었고, 애국 소녀 잔 다르크는 남장 여성은 불경하다는 종교의 심판을 받아 화형당했다. 저자는 이것을 단지 시대를 잘못 타고난 불운이라고 말하지 않는다. 오히려 잘못 설정된 가치관에 매몰된 결과는 아닌지 질문한다. 즉 잘못 정의된 상식, 보기 좋게 꾸며진 인생, 가짜 신념과 윤리가 한 시대와 사회를, 또 사람들을 속였던 것은 아니겠냐는 것이다. 《엽기 조선왕조실록》을 비롯한 다양한 저서에서, 통통 튀는 필치로 야사를 통해 정사의 이면을 들여다보았던 저자 이성주는 이번에도 자신의 장기를 살려 윤리, 상식, 정의와 같은 그럴듯한 이름으로 한 시대를 풍미했던 서른세 가지 아이러니를 들추고, 이로부터 여섯 가지 메시지를 끄집어 낸다. 황당, 씁쓸, 발칙, 통쾌함을 빚어내는 다종다양 아이러니 야사 스크랩북이다.

상식ㆍ인생ㆍ신념ㆍ욕망ㆍ승자ㆍ운명의 아이러니에서 여섯 가지 메시지를 읽다

1장 “상상력을 가로막는 것은 언제나 대중의 상식이다”는 각종 ‘상식’의 오류를 되짚는다. 예술과 싱식이 충돌하는 것은 오늘날만의 일인가? 우리의 상식적인 상상력 혹은 선입견이 역이용당하는 일은 없는가? 상식이라는 이름으로 허황된 집착에 빠지는 경우는 없는가? 뿌리 깊은 이데올로기는 상식화되어서 우리 실생활에 어떤 그늘을 남기는가? 이러한 질문은 「최후의 심판」, 그린란드, 모유, 방사성탄소 연대 측정법, 생리대 등 다양한 소재의 내력을 뒤쫓는 가운데 속속 튀어 올라, 결국 우리 시대 상식이란 이름으로 통용되는 통념은 없는지 되묻게 한다.

2장 “누구나 인생은 서툴다, 천재도 영웅도”에서는 걸출한 역사 인물 5인의 삶에서 출세욕, 늦잠, 흡연, 악처, 불륜이라는 다섯 가지 키워드를 캐내고 천재 혹은 영웅의 평범한 뒷모습에 주목한다. 데카르트로부터는 ‘갑’과 맺은 노예계약으로 아침형 생활을 강요받아 고통받는 허약한 ‘을’의 모습을, 톨스토이에게서는 고매한 이상과 비루한 현실 사이 괴리를 극복할 수 없던 삶의 부조리를 들추어 인간의 보편성을 드러낸다. 위대한 거인들의 그림자에 자주 압도당해온 우리에게, 잘 포장된 ‘반쪽짜리 위인전들’이 절대 이야기하지 않는 진실, 인생은 본래가 어렵고 사람은 제몫의 인생에서 누구나 서툴 수밖에 없다는 진실을 보여준다.

3장 “신념과 운명은 동전의 양면이다”에서는 운명을 만들어 낸 신념들을 모았다. 그러나 격언 조의 뻔하고 교훈적인 메시지를 전달하려는 것은 아니다. 여기서의 신념은 오히려 미신에 가깝기 때문이다. 한 나라의 주권, 한 여성의 죽음, 한 사회의 터부, 한 시대의 종교적 억압, 한 사회의 의학계 풍조를 좌지우지했던 거짓 믿음을 모아 때로는 신의 권능으로, 때로는 무지의 권능으로 인류를 위협해 온 신념의 아이러니들을 보여준다. 그리고 굳은 신념이 미덕인 인간 사회에서 덮어 두어서는 안 될 질문, 지금의 신념이 혹 미신은 아닌지 묻는다.

4장 “과하면 넘치게 마련이다”에서는 다양한 욕망의 그래프를 살펴볼 수 있다. 보통은 꿈은 크게 가질수록 좋다고 말하지만 과연 그러한가? 역사는 그리 호락호락하지 않아서 좀 더 큰 꿈을 안고 한발 내딛다가 나락으로 떨어진 인간들의 실패담도 왕왕 끌어안고 있다. 저자는 그것을 꿈이라 부르기보다는 과욕, 과신이 빚은 무모함이라 꼬집는다. 제 꾀에 제가 넘어간 스탈린과 차우셰스쿠로부터 욕망의 종착지 풍경을 보여주는 ‘튤립 거품’과 골드러시의 뒷이야기까지, 우리 안에 혹은 사회 속에 부글거리는 거품이 꺼지고 난 뒤 남는 충격과 공포를 살펴볼 수 있다.

5장 “게임에는 오직 승자가 있을 뿐이다”에서는 숭고해 보이나 사실은 허망한, 위대해 보이나 사실은 쩨쩨한 경쟁의 발자취를 모으고 있다. 이제 인권을 전략화한 링컨에게서 정책에 대한 진지한 논의 없이 대세에 따라 말을 바꾸는 수많은 정치인들의 모습을 발견할 수 있을 것이다. 또 강대국의 역사 만들기 속에서 경쟁의 참의미를 잃어버린 아문센과 스콧의 남극 레이스는 한 명의 영웅이 탄생하기 위해서 필요한 희생에 대해 생각해 보게 즵 것이다. 역사의 뒤안길로 사라진 게임의 실상과 승자들의 부정한 전술전략을 들여다보면, 우리는 인정사정 볼 것 없이 승자의 위대함만 기억하며 흘러온 건 아닌지 되묻게 될 것이다.

6장 “운은 우연과 타이밍이 만든다”를 읽는 동안에는 동서고금을 막론하고 전해 내려온 성실성과 노력이라는 생활윤리는 접어 두어야 한다. 고진감래, 우공이산, 대기만성의 귀한 땀방울, 그 가치를 배반하는 사건들이 숨죽이고 있기 때문이다. 의도한 것은 아닌데 적절한 시간대를 만나, 혹은 눈썰미가 좋아, 번뜩 찾아온 기회를 ‘운명’으로 승화시킨 역사적 우연을 모았다.

오늘도 모순으로 가득 찬 현실을 사는 우리에게
33가지 세계사 에피소드가 들려주는 6가지 ‘아이러니’ 메시지!

미켈란젤로도 음란물 판정을 받은 일이 있다? 카사노바의 여성 편력은 성공의 수단일 뿐이었다? 베스트셀러 《엽기 조선왕조실록》의 작가 이성주가 ‘아이러니’를 테마로 33가지 이야기를 엮었다. 특유의 입담과 상상력을 그대로 살려, 상식과 비상식을 넘나드는 세계사 사건들에 주목, 여섯 개 메시지를 끌어냈다.
1부에서는 통념의 아이러니, 2부에서는 좋게 포장된 인생의 아이러니, 3부에서는 한 시대와 사회를 속인 거짓 신념의 아이러니, 4부에서는 욕망의 아이러니, 5부에서는 승자의 아이러니, 6부에서는 ‘우연’과 ‘타이밍’이라는 아이러니의 조건에 대해 다룬다.저자는 과거 속 박제된 사건을 지금 우리가 쓰고 있는 현대적 표현으로 생생하게 재현하면서 ‘우리가 알고 있는 역사를 끊임없이 의심하라’고 부추긴다.