도살장 같은 일터와 일의 좀비가 되어버린 현대인
사회와 인생을 꽃피우는 섬세한 일의 도구 ‘실천적 지혜’에 주목하다

현대 사회에서는 누구나 일을 한다. 일이란 기본적으로 생활을 유지하기 위한 수단이므로 평소 우리는 일의 성과와 보수에 큰 관심을 보낸다. 그러나 그에 비해 일에서 느끼는 만족감과 동료들 간의 소통의 의미에는 큰 관심을 기울이지 않는다. 현대인이 일에서 무언가가 빠져있다고 느끼는 것은 이 때문이다. 그저 일이란 그런 의미를 얻기를 기대해서는 안 되는 지겨운 밥벌이일 뿐일까? 일 그 자체에서 인생의 만족감을 끌어내는, 일과 삶의 충만한 공생은 불가능할까?
이에 답하기 위해 [선택의 심리학]의 사회심리학자 배리 슈워츠와 정치학자 케니스 샤프가 함께 일을 연구했다. 이 책 [어떻게 일에서 만족을 얻는가]는 최신 심리학과 사회학으로 우리의 일터를 분석하기에 앞서서 고대의 철학자가 창안한 일 철학을 그 탐구의 바탕으로 삼았다. 병원 관리인부터 판사에 이르기까지, 현대인들이 일에서 마주치는 기술적, 도덕적 문제들과 그 원인들을 분석하고 어떤 방법으로 이 상황을 극복할 수 있을지를 탐색한다.

고전의 지혜와 최신 학문의 탁월한 만남, ‘실천적 지혜’란 무엇인가?
병원 관리인인 루크는 병실을 청소하고 비품을 채워 넣는 등 병원의 소소한 살림을 담당한다. 어느 날 그는 혼수상태인 아들을 간병하던 아버지에게 항의를 받는다. 루크가 막 그 병실을 청소하고 나오던 참인데, 아버지는 그 사실을 모르고 병실을 청소하지 않았다며 화를 낸 것이었다. 루크는 청소를 했다고 항변하거나 그를 무시할 수도 있었지만, 사과하고 다시 한 번 병실을 청소한다. 밤샘 간호로 피로해서 자제력과 판단력이 흐려진 환자 가족과 불필요한 충돌을 피하고, 나아가 환자들을 편안하게 해 주는 것이 자기가 하는 일의 목적이라고 생각했기 때문에 취한 행동이다. 루크는 청소라는 자신의 직무를 평소처럼 수행했으므로 그 요구를 받아들이지 않아도 아무런 문제가 없었다. 그러나 그는 단순한 직무 뒤에 있는 큰 목적을 위해 판단했고, 단지 사실의 옳고 그름을 가리는 일이 아니라 목적을 위해 수행할 수 있는 가장 효율적인 수단을 찾아냈다. 그 과정을 통해 자기 일에 의미를 부여하고 만족을 얻고 있었다.

그가 보여준 것이 바로 이 책이 현대인의 일 생활에 내리는 처방 ‘실천적 지혜’를 활용하는 모습이다. 책에서는 루크 같은 병원 관리인 말고도 사람들을 대하면서 판단을 거듭하는 업무를 하는 수많은 직업에서 이 실천적 지혜가 어떻게 활용되는지를 설명하고 있다. 전문성을 갖추는 동시에 윤리적 고려도 게을리 해서는 안 되는 변호사, 의사, 교사 등의 전문직 종사자, 고객과 효과적으로 소통해서 가장 좋은 스타일을 찾아내야 하는 미용사, 위기 앞에서 빠른 판단을 내려야 하는 소방수나 군인 등 현대인이 가지는 대부분의 직업에 실천적 지혜는 유용한 작업 도구가 된다. 아리스토텔레스가 창안한 개념을 현대적으로 해석한 이 실천적 지혜는 개개의 목적에 따라 가장 합당하며 실현 가능한 해결책을 찾는 실용적이고 윤리적인 일머리라고 할 수 있다. 실천적 지혜는 일상의 사회 활동에서 사람들을 어떻게 대할지 분별할 때 사용된다. 본디 사회 활동에서 윤리를 추구하기 위해 고안된 실천적 지혜는 현실의 다양한 일들을 해석하고 조율하는 능력으로 현대인이 새롭게 인식하고 갈고 닦아야 할 기술이다.

이 책의 2부에서는 ‘지혜로워지는 방법’을 소개한다. 실천적 지혜라는 도구가 그저 추상적인 개념이 아니라 과학적으로 해석 가능하며 열심히 갈고 닦을 수 있는 실용적 정신 기능이라는 것을 보여준다. 세상사를 패턴으로 분별하는 법, 스토리로 사건을 인식하고 해석하려는 성향, 남의 감정에 공감하는 심리, 네트워크 속에서 도덕심을 깨우치는 과정, 경험이 쌓일수록 더욱 증대되는 직관성 등 심리학과 인지과학으로 해석하는 실천적 지혜의 다양한 요소는 새롭고도 낯익은 것들이다. 이 사실은 인간이 언어 능력을 타고나듯이 지혜를 타고났으며 누구든 지혜로운 존재가 되기 위해 단련할 수 있고 또 무의식중에 단련하고 있었다는 사실을 일깨운다.

멍청한 매뉴얼과 타락한 인센티브에서 우리의 일을 구하라
지금 우리가 일에서 만족을 얻지 못하는 것은 왜일까? 책은 야구장에서 벌어진 어느 한심한 사건을 소개한다. 일곱 살 난 아들과 함께 야구 구경을 온 아버지는 아들이 레모네이드를 마시고 싶다고 하자 매점에서 그저 눈에 띄는 레모네이드를 사서 아들에게 준다. 그런데 그 레모네이드에 소량의 알콜이 들어있다는 것을 안 경비원이 이 모습을 보고 경찰에 알린다. 경찰이 오고, 구급차가 오고, 아들은 병원에서 진단을 받는다. 아이에게 아무 문제가 없다고 의사들은 결론을 내렸지만, 경찰은 아들을 보호소에 위탁하고 공무원은 아버지에게 격리 명령을 내리는 등 ‘올바른 절차’를 다 따랐다. 가족은 2주 후에나 다시 만날 수 있었다. 공무원과 경찰은 말했다. “이러고 싶지 않지만 절차를 따라야 해서요.”

이 책의 3부에서는 복잡한 규율과 인센티브가 현대 사회의 일터를 돌아가게 하는 도구인 한편 일을 지겨운 밥벌이로 만들어버린 주범들이라고 폭로한다. 표면적인 성과를 위해서만 개발된 규율과 제도는 일하는 사람이 일의 목적을 잊고 규율에 맞게 기계적인 일만 반복하도록 한다. 영화 대본처럼 세세하게 지정된 교안을 사용하도록 강요받은 교사들은 “교과서 몇 쪽을 펴세요.”라는 정도의 수업밖에 하지 못하고, 뒤처지는 학생을 이끌어주고 학생들의 고민을 들어주며 성장하게 한다는 교육의 원래 목적은 잊기 십상이다. 더 큰 성과를 위해 자발적으로 움직이게 하려는 목적으로 개발된 인센티브는 오히려 행동에 대한 도덕적인 감각을 빼앗고 일에 대한 자발성을 앗아간다. 진료 성과를 환자의 수로 측정하는 제도 때문에 의사들은 환자 한 명 한 명의 이야기를 천천히 듣고 진단을 내릴 수 없게 되었다. 시간당 수급제에 길들여진 변호사들은 의뢰인에게 가장 좋은 해결책을 제시하는 것보다 일한 시간을 돈으로 환산해보는 데 집중하게 되었다.

이렇듯 규율과 인센티브가 고착화된 제도는 자기 생각으로 최선의 판단을 하려는 사람들을 탄압하고, 결과적으로 실천적 지혜를 우리의 일터에서 쫒아내는 결과를 낳고 있다. 이 악순환이 계속될수록 사람들의 일에 대한 만족은 물론 성과도 떨어져간다는 것을 다양한 사례를 들어 설명하고 있다.

'영리한 탈선자’들이 만들어내는 선순환
직업을 잃고 아내와 아이를 부양할 돈이 없어 장난감 총을 들고 택시 강도 사건을 저지른 마이클에게 로이스 포러 판사는 판결 지침에 있는 최소 형량인 24개월이 너무 긴 형기라고 판단했다. 그는 판사 재량으로 11개월 15일을 판결하고, 가족 부양이 가능하도록 낮에는 마이클이 밖에서 일할 수 있도록 했다. 초범이었고 아무도 다치지는 않은 사건이라는 점, 범인이 임신한 여자 친구와 결혼하느라 고등학교를 중퇴했지만 그에 준하는 학위를 따고 건실히 가족을 부양해온 점을 반영한 것이었다. 포러 판사는 위에서 설명한 규율과 인센티브의 부정적인 효과를 거부하며 이런 시스템을 극복해내는 ‘영리한 탈선자’들의 행보를 대표하고 있다. 그처럼 시스템의 허점을 자신의 재량으로 극복하며 실천적 지혜를 효율적으로 활용하고 있는 사람들이 사회 곳곳에 존재한다. 그러나 이 영리한 탈선자들도 시스템의 벽에 부딪혀 뜻한 바를 펼칠 수 없는 경우가 더 많다. 실제로 포러 판사는 이 판결 때문에 판사직을 떠나게 된다. 마이클에게 내린 판결에 문제가 있다는 검찰의 항소로 다시 5년을 구형하라는 펜실베이니아 법원의 명령에 불복한 탓이었다.

이 책의 마지막 4부에서 소수의 사람이 ‘영리한 탈선자’가 되는 것만으로는 부족하며, 일하는 사람들이 속해 있는 시스템 자체를 개선해나가야 한다고 매듭짓는다. 변호사의 활동 시간을 비밀로 함으로써 영리와 봉사라는 양쪽 가치 모두 충족하려 하는 마호니 법률회사, 교사 평가 기준을 교사들 자신이 세울 수 있도록 포트폴리오 제도를 만든 버몬트 주의 교육제도 등이 그 예로 소개된다. 실천적 지혜가 활용될 수 있는 환경을 만들고, 실무자의 재량권을 보장하고 융통성 있게 일할 수 있도록 해야 일 생활이 건강해진다는 것이다. 이렇게 사람들이 일에서의 지혜를 키움으로써 결국 얻게 되는 것은 아리스토텔레스가 ‘인류의 번영’이라고 했던 것, 즉 ‘행복’이라고 책은 말한다. 인생과 일이 밀접한 관계가 있고 같은 원리로 움직인다는 사실을 바탕으로, 어떤 기계적인 기법이 아닌 ‘인간성에 바탕을 둔 섬세한 일의 도구’ 실천적 지혜를 권하는 것이다. 지혜로운 판단은 일의 만족을 가져오고, 만족감은 행복으로 이어지며, 행복은 또다시 지혜로운 판단을 낳는다. 이런 선순환이 실천적 지혜가 추구하는 것이다.

업무는 물론 인생에서도 수없이 많은 변수와 다양한 비상 사태가 발생하는 불확실성의 시대에 파편화된 업무를 양산하고 또 그것을 생각 없이 수행하는 것은 큰 위험이 될 수 있다. 한 인간의 판단력과 대응력을 가장 잘, 또 가장 바르게 발휘할 수 있는 일의 생태계를 만드는 것은 건전한 사회를 만들기 위해서나 행복한 개인이 되기 위해서나 꼭 필요한 일이다. 그런 선순환이 있는 일의 생태계를 만드는 데 첫걸음이 될 책으로 이 책을 권한다.