소중한 것이 사라졌을 때,
비로소 ‘있음’을 깨닫게 됩니다.

아이가 갖고 노는 놀이감을 어른의 관점으로 생각하면 불필요하게 여겨질 때가 있습니다. 더욱이 자녀의 공부에 큰 관심을 갖고 있는 부모라면 아이가 단순히 장난감만 갖고 놀기보다는 학습과 관련된 놀이를 했으면 하고 바라겠지요. 아이들 중에는 작은 구슬 하나라도 보물을 다루듯 손에 꼭 쥐고 다니는 아이가 있는가하면, 북북 찢은 종이에 엄마가 그려준 그림을 소중히 간직하려는 아이도 있습니다. 이렇게 아이들이 물건에 애착을 보이는 모습을 어른의 사고방식으로 이해하기란 힘들지요. 그런데 한 가지 떠오라는 의문은 어른들도 어린 시절, 무언가에 애착을 갖고 놀았던 때가 있었음에도 불구하고 아이들의 심리를 이해하기 힘든 이유는 무엇일까요?
그림책 『있다!』의 주인공인 민이가 아끼고 좋아하는 있는 것들은 달팽이, 이구아나, 애기뿔소똥구리처럼 살아 있거나 개성 있는 동물들입니다. 그림책을 읽다보면 민이의 성향이 친구들과 활발하게 노는 아이라기보다 혼자서 잘 놀 수 있는 아이로 여겨집니다. 이 지점에서 민이는 왜 혼자서 잘 노는 아이가 되었는지 의문이 듭니다. 부모를 포함하여 타인과 소통하기 힘든 아이의 심리를 보여주듯, 김세진 작가가 그린 『있다!』 속 그림은 민이의 방은 물론, 집 안까지 어두운 계열의 파란색으로 가득 차 있습니다. 민이가 좋아하는 모든 것이 사라졌을 때의 배경색은 차가운 공허함이 느껴지는 듯한 파란색으로 표현되었지요.

좋아하는 모든 것들이 집 안에서 사라졌을 때, 민이는 ‘없다’라는 편지를 써 놓고 집을 나옵니다. 민이는 밖에서 없어진 것들의 자취를 애써 찾으려는 듯 동네를 배회합니다. 잠시나마 좋아하는 것들을 구경하게 된 민이지만, 결국 밖에서도 민이가 느끼는 감정은 자신에게는 아무것도 ‘없다’라는 공허함뿐이지요. 엄마와 함께 손을 잡고 가는 또래의 아이를 보고 엄마를 떠올렸고, 선물 꾸러미를 들고 가는 아저씨를 보며 아빠를 떠올립니다. 이러한 민이의 모습을 볼 때, 민이가 공허함을 느끼게 된 근본적인 원인은 좋아하는 동물 친구들이 사라져서라기보다는 부모와 나누어야 할 따뜻한 온기의 부재가 아니었을까 합니다.

『있다!』는 아이의 시점으로 전개되는 이야기입니다. 민이의 입장만이 나열되고 부모의 생각은 나오지 않습니다. 그러나 이야기를 부모의 관점으로 바꾸어 생각했을 때, 사라지는 것은 자식인 민이가 됩니다. 역으로 유추해 보면 민이의 엄마와 아빠는 민이와 잘 놀아 주는 부모였을지 생각해 보게 됩니다. 그저 민이가 좋아하는 것들만 사다주고 민이 혼자 놀도록 방치한 부모는 아니었을까하고요.

다행히도 『있다!』의 결말은 희망의 핑크빛이 감돕니다. 민이를 애타게 찾아 헤매던 민이 엄마와 민이의 만남에서 서로의 마음을 이해하게 되는 밝은 노란빛이 퍼지지요. 그리고 텅 비었던 민이의 방은 민이가 좋아하는 것들도 다시 채워집니다. 가장 소중한 것이 눈앞에 사라졌을 때, 우리는 비로소 그것이 소중한 존재였음을 깨닫게 됩니다. 민이의 이야기를 통해 아이들이 물건에만 집착하지 않고 부모와 진정한 소통을 할 수 있는 아이로 자라길 바라는 마음입니다.