근현대사회와 서양, 그리고 수상한 기독교
-우리가 서양을 알아야 하는 이유

글로벌 혹은 세계화라는 개념은 더 이상 낯선 것이 아니다. 정보통신의 눈부신 발전으로 우리는 언제 어디서든 세계각지의 사건·사고들을 체크할 수 있게 되었고 물리적인 거리는 점점 무의미해지고 있다. 장점 밖에 없을 것 같은 현대사회를 우리는 어떻게 받아들이고 있는가? 서양의 합리주의, 경험주의 등을 기반으로 하는 근현대사회 속에서 유교사상에 익숙한 우리들이 느끼는 심리적 거리감은 날로 커지고 있다. 서양의 집결체라고 해도 이상하지 않을 근현대사회 속에서 균형을 잃지 않고 자신이 직면한 사회적 문제를 이해하기 위해서는 어떻게 하면 좋을까. ‘수상한 기독교’는 총 3부에 걸친 대담을 통해 이에 대한 답을 제시하고 있다. 근현대사회의 뿌리인 서양 문명과 서양 문명의 주요 인자로 지금까지 그 명맥을 유지하고 있는 기독교에 주목한다. 서양 문명과 기독교를 이해하는 것이야 말로 지금 우리가 살아가는 시대를 능동적으로 수용하기 위한 밑거름이라고 역설하고 있다.

단 한 권으로 기독교 탐미하기

전 세계 어디를 둘러봐도 이렇게 교회가 많은 나라는 흔치 않다. 일요일 아침이 되면 성경을 손에 쥔 채 종종걸음을 하는 이들을 쉽게 만날 수 있으며 크리스마스를 국가 공휴일로 지정하고 이를 종교적 기념일이 아닌 우리 모두의 기념일로 받아들이고 있다. 겨울철이 되면 빨간 냄비 앞에서 종을 흔드는 구세군의 모습도 우리에게 익숙한 풍경이다. 기독교에 대한 믿음이 있든 없든 생활 속에서 예수의 이웃 사랑을 실천하고 있는지도 모를 일이다. 서양에서 발생한 기독교가 동양의 이 작은 나라에 큰 영향을 미치고 있다는 사실은 아무리 생각해봐도 기이한 일이다.

그럼 우리는 기독교에 대해 얼마나 이해하고 있을까? 믿음이 없는 사람은 ‘내가 왜 기독교를 이해해야 되죠?’라고 반문할 지도 모른다. 믿음이 있는 사람은 ‘충분히 이해하고 있는 걸요.’ 혹은 ‘이해하는 것이 아니라 믿는 것이지요.’라고 자신할 지도. 사실 기독교를 논하는 책은 독자의 폭이 넓지 않다. 믿음이 없는 사람에게 교리를 설명한다고 한들 이해할 ‘명분’이 없는데 누가 굳이 시간을 내어 읽어보려 하겠는가. 뿐만 아니라 기초적 지식 없이 기독교라는 학문을 이해하기에 그 형성 과정이나 예수와 여호와, 삼위일체설, 가톨릭과 동방정교 등이 상당히 독특하여 쉽게 손을 뻗기가 어렵다.

이에 ‘수상한 기독교’는 기독교의 중요 개념인 일신교와 예수, 구약성서와 신약성서 등을 차근차근 설명하고 다른 종교와 달리 정치, 경제, 철학, 예술 등 다양한 분야에서 존재감을 드러내는 세계 종교, 기독교의 ‘수상한 힘’에 대해 이야기하고 있다.
이 책은 종교학, 사회학에 대해 조예가 깊은 일본 유명 교수들의 대담으로 전개된다. 믿음이 없는 사람들이 흔히 떠올리는 도발적인 질문들이 끊임없이 이어지고 역사적 사건은 물론 서양 철학, 종교학, 사회학, 경제학 등을 기반으로 객관적인 답을 주고 있다. 그렇기 때문에 기독교나 서양 사회에 대한 지식이 없는 독자라고 할지라도 입체적 사고를 가능케 해 기독교는 물론 서양 문명과 근현대사회를 탐미하는 힘을 길러 줄 것이다.