여러분은 아마도 한번쯤은 오프라 윈프리라는 이름을 들어봤을 것입니다. 그녀의 이름이 들어간 ‘오프라 윈프리 쇼’가 전 세계적으로 유명한 토크 쇼이기 때문입니다. 그녀는 미국 미시시피 주의 가난한 마을에서 태어났습니다. 백인이 아닌 흑인, 남성이 아닌 여성, 여유 있는 가정이 아닌 가난한 가정. 그녀는 온갖 어려움 속에서 어린 시절을 보냈습니다. 게다가 친척오빠로부터 성폭행을 당하기도 했고, 14살에 출산을 하다 아기를 잃기도 했습니다.

그런 그녀가 어떻게 커다란 성공을 거두었을까요? 답은 긍정적인 사고와 무한한 도전정신에 있었습니다. 오프라 윈프리는 시련 속에서도 희망을 잃지 않았습니다. 총명한 머리로 꾸준히 공부하여 학업을 이어나갔고, 재치 있는 말솜씨를 바탕으로 어린 나이에 토크 쇼의 진행자로서 활약하기도 했습니다. 심지어 그녀는 백인들이 상을 독식하던 시대에 미인 대회에 참가하여 피부색의 한계를 극복하고 수상했습니다.

그녀는 ‘오프라 윈프리 쇼’를 통해 자신의 능력을 인정받고 유명해졌습니다. 수많은 쇼 프로그램 중 에서 ‘오프라 윈프리 쇼’가 특히 큰 성공을 거둔 데에는 그녀의 공감 능력과 진솔함이 있었습니다. 그녀는 상대방에게 질문만 던지는 것이 아니라 자신의 이야기도 함께 나누었습니다. 일방적으로 대화를 이끈 것이 아니라 서로 주고받음으로써 유대감을 키워간 것입니다. 특히 어렸을 때 성폭행을 당했다는 용기 있는 고백은 많은 사람들에게 아동보호법의 필요성에 대한 문제의식을 불러일으키기도 했습니다.

오프라는 봉사와 자선활동에도 열정적이었습니다. 그녀는 ‘전국 아동보호법’이 통과될 수 있도록 노력했고, 아프리카에 학교를 세워 가난한 흑인 여자아이들이 꿈을 펼칠 수 있는 기회를 줬습니다. 또한 일반인들의 모금활동을 통해 전국 각지에서 모인 돼지 저금통으로 가난한 이들이 편히 쉴 수 있는 집을 마련해주기도 했습니다. 물론 꾸준한 기부도 있었습니다.

《오프라 윈프리》는 많은 사람들에게 존경을 받고 전 세계적으로 긍정적인 영향력을 발휘하는 오프라 윈프리의 삶을 소개하는 인물 만화입니다. 이 책에는 자신의 아픔을 긍정적으로 승화시켜 타인과 더불어 사는 삶을 선택한 그녀의 이야기가 다양한 일화에 담겨있습니다. 개인주의와 이기주의가 만연한 사회적 분위기 속에서 우리 아이들이 어떠한 삶의 자세를 지녀야 할지를 제시해 줍니다.

오프라 윈프리는 스탠포드 대학교를 졸업하면서 다음과 같은 연설을 했습니다. “행복 찾기는 간단한 주제입니다. 순간에 충실해야 해요! 과거에 무슨 일이 일어났든 현재에 영향을 미치지 못합니다. 삶은 현재니까요!” 이 책을 통해 우리 아이들이 과거의 상처에 매이지 않고 현재에 집중하는 삶, 그리고 더불어 살면서 자신이 가진 것을 베푸는 삶의 자세에 대해 생각해 보길 바랍니다.