무엇이 바뀌었나?
: 최근의 변동 양상과 보다 섬세한 설명을 추가한 최신 사회학의 결정판

그렇다면 개정증보판에서는 어떤 내용이 어떻게 수정됐을까? 몇 가지 살펴보면 다음과 같 다. 초판에서 저자는 ‘가족’의 의미를 “친족 연계에 의해 직접적으로 연결된 사람들의 집단으로서, 성인 구성원들은 자녀 양육의 책임을 지는 것으로 상정된다”라고 정의했다. 이러한 해석은 개정증보판에서 크게 수정된다. “오늘날 ‘가족’을 정의하는 것은 매우 어려운 일이 됐다. (중략) 가족 유형, 구조, 관행의 다양성은 핵가족에 기초한 이상적 가족 유형이라는 널리 알려진 개념을 앞질러 버렸다.” 저자는 개정증보판에서 가족의 의미를 ‘친족 관계’로 단정하지 않음으로써, 오늘날 더욱 다양한 형태로 존재하는 가족을 수용하고 가족생활 연구의 새로운 방식이 필요함을 역설한다.
‘사회이동’의 [기본 정의] 부분에도 새로운 내용이 추가됐다. 개정증보판에서는 초판에 나온 정의를 따르되, 그 뒤에 “선진 근대사회에서 사회이동은 사회계급 체계 내에서의 이동을 지칭한다”라는 내용을 덧붙인다. 이는 사회계급 체계가 산업화 이후의 두드러진 현상임을 강조한 것으로, 근대 이전에는 계급사회가 존재하지 않았으며 신분사회였음을 드러내고자 한 것이다.
이밖에도 70개 개념어 가운데 절반이 넘는 개념어에 젠더 관계의 변화, 이민 패턴의 변화, 디지털 혁명, 글로벌 테러리즘 등, 최근의 정치적 격변을 반영해 새로이 내용을 수정하고 추가했다. 변동 양상에 따라 내용을 추가하거나 덜어내면서 개념을 보다 명확히 논의하려는 저자들의 노력이 엿보인다.

어떤 개념들인가?
: 사회학의 고전적 개념부터 최신의 동향까지 짚어내는 현대사회학의 이정표

책의 제목에서도 나타나는 것처럼 저자들은 사회학의 개념 전체를 정리하고자 한 것이 아니라, 특정 탐구 분야를 형성하는 데 기여한, 또는 현재 형성되고 있는 70개의 개념을 세심하게 선별했다. 저자들이 선별한 개념들 중에는 오랜 시간의 검증을 거쳐 지금도 지속적으로 논쟁을 자극하고 연구를 이끌고 있는 사회학의 고전적인 개념들(가령 계급, 권력, 자본주의, 문화, 사회 등)부터 비교적 최근 새롭게 주목받으며 사회학의 지평을 넓힌 개념들(젠더, 소비주의, 정체성, 생애과정 등), 그리고 가장 최근에 등장해 혁신적 연구를 산출했으며 앞으로 핵심 개념으로서 전문 분야에 배태될 것으로 저자들이 판단한 개념들(상호교차성, 지구화, 위험, 회복적 사법 등)까지 포함되어 있다.
때문에 이 책은 핵심 개념들에 대한 기본적 정의에서 머물지 않는다. 기본적 정의, 개념의 기원, 의미와 해석, 비판적 쟁점, 현대적 의의의 순으로 각 핵심 개념을 설명하고 나아가 독자들이 스스로 읽을 수 있는 최근의 연구와 이론화와 관련된 읽을거리까지 제공되어 있다. 이러한 구성을 통해 그 개념이 어디서 비롯됐고 구체적으로 어떠한 의미를 가지며 어떻게 적용되는지, 그리고 더 나아가 그에 대한 비판에는 어떤 것이 있으며, 그럼에도 그 개념이 오늘날 어떤 점에서 유용성을 갖는지를 제시하고 있다. 이는 사회학의 기본에 충실하면서도 현재의 급격한 사회변동을 이해하는 데, 그리고 앞으로의 현대사회학의 전망을 짚어내는 데 도움이 되고자 하는 저자들의 의도가 반영된 것이다.

세계적으로 사용되는 사회학 입문 교재 《현대사회학》의 압축판

《사회학의 핵심 개념들》은 사회학의 주요 개념들을 이해하고자 하는 이들 누구에게나 유용한 독자적인 책이지만, 저자들이 밝히고 있는 것처럼 1989년 초판 발간 이후 거듭된 개정을 통해 사회학 개론서의 고전으로 자리매김한 《현대사회학》(초판부터 6판까지는 앤서니 기든스가, 7판부터는 필립 W. 서튼과 공저)과 짝을 이루는 책이기도 하다. 구성과 주제들이 두 책 사이에 긴밀하게 연관되어 있고, 충분히 호환되기에 이 책은 《현대사회학》을 통해 사회학을 공부하고 있는 이라면 함께 읽었을 때 매우 효과적인 이해를 도모할 수 있을 것이다.
때문에 이 책은 한편으로는 《현대사회학》의 압축판으로 이해해도 크게 무리가 없을 것이다. 이 책이 단순히 사회학의 개념을 병렬적으로 늘어놓고 그것의 간단한 정의만을 다루고 있지 않으며, 사회학적 개념에 대한 심도 있는 이해를 통해 사회학적 사고와 논의를 위한 소양을 갖추는 데 많은 도움이 되는 ‘입문서’의 성격을 갖고 있기 때문이다.