끔찍했던 어린 시절을 눈부시고 충격적인 작품으로 승화시킨
영국 현대문학을 대표하는 소설

영국 상류층 가정의 빛바랜 도덕관과 관습, 계급 의식, 학대와 중독, 구원을 절제된 언어와 냉소적인 시선으로 그린 「패트릭 멜로즈 소설 5부작」. 그 세 번째 작품 『일말의 희망』(1994)이 『괜찮아』 『나쁜 소식』에 이어 현대문학에서 출간되었다.

‘유머와 비애, 날카로운 비판, 고통, 기쁨뿐 아니라 이 모든 것을 연결하는 온갖 감정이 녹아 있는 21세기가 낳은 걸작이다’, ‘신랄한 명문과 짜릿한 재미가 있는 영국 현대소설의 금자탑이다’, ‘인생에 대한 인도적 고찰을 담은 책으로, 영국 소설의 백미다’ 등의 찬사를 받으며 세계문학사에서 영국 현대문학을 대표하는 작품으로 자리매김한 「패트릭 멜로즈 소설 5부작」은 작가의 자전적인 경험을 바탕으로 무려 20년에 걸쳐 쓰였는데, 주인공 패트릭의 다섯 살 때부터 40대에 이르기까지의 극적인 인생을 5부작 안에 다루고 있다. 책 한 권 속에서 패트릭의 삶의 각 시기에 단 하루 동안 일어난 일을 보여 줄 뿐인데도 패트릭의 삶의 흐름과 변화를 전부 알 수 있다. 또한 패트릭을 비롯한 다양한 인간 군상과 그들 간에 얽힌 이야기가 신랄하고도 위트 넘치게 펼쳐진다.

1권 『괜찮아』가 ‘잔인’과 ‘학대’에 관한 이야기라면 2권 『나쁜 소식』은 그 ‘잔인’과 ‘학대’로 인한 트라우마와 기억에서 벗어나려 애쓰는 지독한 ‘중독’의 이야기이다. 세 번째 작품인 이 책 『일말의 희망』은 그 기억에 얽매여 있는 것은 무의미하다는 패트릭의 깨닮음과 구원을 향한 미약하나마 ‘일말의 희망’을 발견하는 이야기이다.

작가 에드워드 세인트 오빈은 이 작품으로 ‘당대 최고의 영국 소설가’, ‘이 시대 최고의 문장가’, ‘오스카 와일드의 재치, 우드하우스의 명료함, 에벌린 워의 신랄한 풍자까지, 그 모두를 풍미하는 엄청난 재능을 가진 작가’라는 극찬을 받았다. 아울러 『괜찮아』는 젊은 작가의 첫 작품에 주어지는 권위 있는 상인 베티트래스크 문학상을 수상했고, 『모유』는 페미나상을 수상했으며 맨부커상 최종심 후보작으로 뽑혔다.

고통과 기쁨, 유머와 비애, 신랄한 풍자까지
모든 감정이 생생히 살아 있는 빛바랜 상류층의 뒤틀리고 비틀어진 자화상

「패트릭 멜로즈 소설 5부작」 첫 번째 작품 『괜찮아』는 1960년대 프랑스 남부 멜로즈 일가의 대저택에서 하루 동안 일어난 일을 그린 소설이다. 패트릭은 이날 아버지 데이비드 멜로즈로부터 끔찍한 학대를 당한다. 두 번째 작품 『나쁜 소식』에서는 어린 시절의 그 불우한 기억에서 벗어나려 발버둥 치는 청년기의 패트릭을 다루고 있다. 스물두 살 패트릭은 아버지가 돌아가셨다는 ‘나쁜 소식’을 듣고 아버지의 유해를 가지러 간 미국에서 약에 취한 24시간을 보낸다.

이번에 출간된 세 번째 작품 『일말의 희망』은 서른 살 패트릭이 귀족들이 모이는 상류 사회의 파티를 배경으로 자기 내면의 심연에 자리 잡은 불행한 기억과 그에 대한 용서의 가능성을 고민하는 이야기이다. 여전히 악몽 같은 어린 시절의 기억에 시달리던 패트릭은 드디어 용기를 내어 친구에게 과거를 털어놓음으로써 상처를 외면하고 도피해 왔던 과거의 자신과 결별을 결심하게 되는, 즉 진정한 자기 모색의 길로 들어서서 마침내 구원을 향한 ‘일말의 희망’을 갖게 되는 이야기이다.

에드워드 세인트 오빈이 이 책을 쓴 시기는 『일말의 희망』 속 패트릭과 비슷한 나이 때였다. 그는 이 이야기를 쓰는 과정을 통해 어둡고, 음울한 과거에서 벗어나 치유되어 갔다. 비틀리고 냉소적인 패트릭의 언어를 통해 지울 수 없는 유년의 상처로 고통 받아 자학적으로 스스로를 망가트려 왔던 사람이 진정한 한 명의 성인으로 성장하면서 세상과 화해하는 것을 보여 주는 작품이기도 하다.