탐험해야 할 미지의 영역은 여전히 남아 있다. 우리 세대가 이 책에 담긴 것과 같은 위대한 탐험을 목격하게 될 것이라고 굳게 믿고 있다. 이제부터 나는 앞선 탐험가들의 발자취를 충실하게 따르려고 한다.
--- p.005 「서문」 중에서

우주탐사로 얻게 된 예상치 못한 성과 중 하나는 인류의 고향인 지구의 이미지였다. 달에서 본 푸른빛의 지구는 매우 정교한 아름다움을 간직하고 있었다. 상상할 수 없을 만큼 눈부신 지구의 모습은 이를 목격한 우주비행사들의 마음속에 영원히 남아 있을 것이다.
--- p.016 「위대한 걸음: 아폴로 11호와 달 착륙」 중에서

인간은 산이 제시하는 도전과제에 대응해야 한다. 그것을 수행하기 위해 결국 더 높은 곳으로 지치지 않고 나아가야 된다는 사실을 이해하지 못한다면, 우리가 높은 산을 등반하는 이유를 알지 못할 것이다.
--- p.075 「세상의 꼭대기에서: 에베레스트 산을 정복한 힐러리와 노르가이」 중에서

나무 십자가에 새겨진 “동굴학의 전장에서 쓰러지다”라는 비문은 카스트레가 동굴탐사에 접근하는 방식을 한마디로 요약한 것이었다. 그는 제1차 대전이 일어났을 때, 3년 동안 서부 전선의 참호에서 싸우면서 전쟁의 공포를 경험했다. 그러므로 카스트레가 지하공간을 연구하는 동굴학을 ‘전투’로 묘사한 것은 결코 가벼운 의미가 아니었다.
--- p.168 「지구의 중심에 더 가까이: 노버트 카스트레, 피에르 세인트마틴의 암흑 속으로」 중에서

이를 계기로 뮤어에게 사명감 하나가 생겼다. 그는 미국인들이 자연을 바라보는 시각을 근본적으로 바꾸고 싶었다. 미국인들이 일에 몰두하고 경제적 성장에만 몰두하는 대신, 자연을 경험하기를 원했다. 1873년, 뮤어는 오클랜드로 이사해 지역 신문을 비롯한 여러 출판물에 글을 쓰기 시작했고, 느린 속도였지만 상당한 명성을 얻기 시작했다. 또한 미국에서 가장 높은 산인 휘트니 산(Mount Whitney)을 단독으로 등반하는 데 성공했다. 동쪽 경로를 이용해서 휘트니 산에 오른 사람은 뮤어가 처음이었다.
--- p.177 「자연의 위대함 속으로: 존 뮤어, 자연을 구하기 위한 수천 마일」 중에서

런던데리는 여행 전에 기자들이 반색할 만한 말을 남겼다. “저는 51개월 안에 지구를 일주할 것입니다. 비록 지금은 입고 있는 옷밖에 없지만, 돌아올 때는 5,000달러를 가지고 있을 것입니다. 누구에게서도 공짜로 도움을 받지 않겠습니다.” 그러고는 아무것도 들어 있지 않은 주머니를 보여주면서 분위기를 더욱 고조시켰다. 또한 왜 자신이 사회적 관습을 깨고, 가족을 두고 떠나려고 하는지에 관한 이유를 알려줬다.
“집에서 앞치마를 두르고 아기를 돌보며 살고 싶지 않았습니다.”
--- p.275 「사회적 관습을 깬 사이클리스트: 애니 런던데리의 자전거 세계 일주」 중에서

세상에 좀처럼 믿기 힘든 탈출이 있다. 코르넬리우스 로스트(Cornelius Rost)는 정말로 소련의 강제노동수용소인 굴라크(Gulag)에서 탈출했고, 스탈린(Stalinist) 지배 하에 있는 러시아를 통과해 1만 3,000킬로미터를 이동했을까? 정말이라면, 왜 책에서는 이름을 클레멘스 포렐(Clemens Forell)이라고 바꿨을까? 그는 몇 년 동안이나 이에 대해 의심을 받았다.
로스트의 위대한 탈출은 사실이다. 그는 살아남아서 역사상 가장 강력하고 잔인한 독재 정권에 관한 이야기를 들려줬다. 로스트가 보복을 두려워하는 것은 당연했다.