충북 증평에서 태어나 경남 진해에서 자랐다. 서울교육대학교와 명지대학교 대학원 문예창작학과를 졸업했다. 『아동문예』에 동화가 당선되어 작품 활동을 시작하였다. 어린이를 위해 글 쓰는 걸 참 좋아한다. 현재 초등학교 교감 선생님으로 재직 중이며, 다양한 아동문학상을 받았다. 어린이의 마음에 아름다운 씨앗을 심어 줄 수 있는 글을 쓰기 위해 노력하고 있다.

그 동안 지은 책으로는, 창작동화 『누가 우리 쌤 좀 말려 줘요』, 『내 이름은 플라스틱』, 교단수필 『경쟁하고 싶어하는 남학생, 평등하고 싶어하는 여학생』, 유아동화 『황금을 쏟아내는 돌사자』, 『크레파스가 뚝』, 학습동화 『새교과서 수학동화3,4』, 『초등학교 선생님이 국어 책에서 쏙 뽑은 저학년 옛이야기』, 학습만화 『신한국사22-위화도 회군과 조선 건국』, 학습서 『백점 만점의 100점 받아쓰기 1-1, 2-1, 1-2, 2-2』, 『안녕 자두야, 교과서 낱말퍼즐』, 『나 오늘은 어휘력이 커지는 낱말퍼즐놀이』, 『두뇌를 깨우는 5분 퀴즈놀이』, 『이해력이 쑥쑥 교과서 한자말100』, 『가로세로 교과서 낱말 퍼즐』, 『내 에티켓이 어때서!』 등 다수가 있다.

수상경력으로는 포스트모던 한국문학예술상 수상, 한국교육신문사 콩트부문 우수상, 효작품 대공모전 수필부문 특선, 한국어 쉽게 배우기 노랫말 입상, 작사부문 올해의 자랑스러운 동요인상, 문예사랑 신춘문예 아동문학부문 최우수상 등이 있다. 현재 동화구연지도사협회 감사, 한국동시문학회 간사, 어린이문화진흥회 사무차장, 한국동요작사작곡가협회 사무차장, 한국동요음악협회 작사분과위원장, 강서문인협회 아동문학분과회장, 서울사립초등학교 독서록 편집위원, 강서구립 꿈꾸는 어린이도서관 운영위원, 국제펜클럽한국본부 회원, 한국문인협회·한국아동문학인협회 회원으로 활동하고 있다.

그림으로 세계를 이해하고, 사유로 삶을 그리는 작가.

김재일은 만화와 일러스트를 통해 인간과 세계의 의미를 탐구해 온 작가이다.
시각디자인을 전공하고 출판사 디자이너로 일했으며,
1999년부터 만화와 책을 기획하고 집필하는 작업을 이어오고 있다.
그에게 그림은 단순히 대상을 재현하는 일이 아니다.
그것은 보이지 않는 생각을 드러내고, 익숙한 세계를 새롭게 바라보게 하는 하나의 사유 방식이다.

역사와 철학, 종교와 문화, 세계지리 등 다양한 분야를 만화와 일러스트로 표현해 왔으며,
특히 불교와 동양철학에 깊은 관심을 가지고 인간의 마음과 삶의 의미를 탐구하고 있다.
법보신문에 5년간 『재일기』와 『붓다』를 연재했으며, 『재일기, 두 번째 화살을 맞지 마라』와 『재일기, 붓다를 그리다』 등을 집필했다.