이 책의 막바지 마무리 작업을 하는데 마침 어느 케이블방송에서 항일 투쟁사를 다루는 드라마 [미스터 션샤인]을 방영하기 시작했다. 전등 점등식 때 일어난 암살 사건으로 드라마가 전개되는데, 우연치 않게 이 책의 첫 장에 ‘구한말의 얼리 어답터’인 고종과 우리나라 최초의 전기, 전차, 전화 이야기가 나온다. 드라마와 이 책은 ‘20세기 초 한성’이라는 시대적 배경이 일치하는데, 시대사적 문화상을 이해하는 데 이 책은 더 없이 유효한 콘텐츠다.
_ 6쪽 [책머리에] 중에서

1887년 3월 6일 저녁 무렵 경복궁 향원지에 고종과 명성황후를 비롯한 많은 사람이 모여 들었다. 처음으로 전등에 불이 들어오는 것을 보려는 사람들이었다. 어두워지자 설치된 발전기가 요란한 소리를 내며 돌아가며 전등에 불이 켜졌다. 에디슨이 1879년 10월에 40시간 이상 꺼지지 않는 백열전구를 발명한 지 7년 5개월 만에 있었던 일이다. 이 시기에는 아직 일본이나 중국의 궁궐에서도 전기를 사용하지 않던 때였으므로 궁궐에서 전등을 사용한 나라는 동아시아에서는 조선이 최초다.
_ 21쪽 [부강몽 길 | 우리나라 최초의 전기, 전화, 전차] 중에서

정동부인병원은 1887년 당시 감리교의 의료 선교에 대한 관리자였던 스크랜턴이 설립한 우리나라 최초의 부인병원이다. 여성이 남자 병원에 갈 수 없는 풍속이 있는 까닭에 여성 전용 병원을 지은 것으로, 명성황후는 의료 사업을 치하하고 격려하는 차원에서 여성을 보호하고 구하라는 의미의 ‘보구여관’이라는 이름을 하사하였다. 감리교 여의사인 하워드가 오기까지 이 보구여관은 스크랜튼 의사가 약 1년 동안 돌보았다.
_ 57쪽 [서양의학 길 | 제중원과 근대 의학] 중에서

갑신정변 실패 후 홍현에 있던 김옥균의 집과 서재필의 집은 몰수되었고 이후 1900년 이곳에 우리나라 최초의 관립 중학교가 세워졌다. 대한제국이 1899년 중학교 심상과 4년, 고등과 3년의 관제를 공포하면서 1900년에 관립 중학교가 지금의 종로구 화동 1번지인 정독도서관 터에 개교하였으며, 1906년에 관립 한성고등학교로 이름이 바뀌었다.
_ 80쪽 [중등교육 길 | 혁명을 꿈꾸던 곳에 세워진 학교] 중에서

일제는 일본의 동맹국 영국인임을 내세우며 신문사 앞에 ‘일본인 출입 금지’까지 내걸고 신문을 만드는 베델이 눈엣가시였다. 《대한매일신보》의 의병 관련 기사는 당시 조선의 여러 신문조차 의병을 ‘비도(떼도둑)’라고 부르며 비난했지만 ‘의병’ 호칭을 쓰며 고종 퇴위와 군대 해산 이후에는 더욱 활발하게 보도했다.
_ 92쪽 [신문사 길 | 국민 계몽과 함께 시작한 근대 신문] 중에서

덕성학원의 소유가 된 운현궁 양관이다. 차미리사가 여성교육을 목적으로 조선여자교육회를 조직하고, 1920년 예배당을 빌어 여성야학회로 설립하였다. 이후 교명을 근화여학교로 명명하였다. 오늘날 덕성여자중·고등학교의 전신이다.
_ 128쪽 [여학교 길 | 왕후의 공간, 여성 교육의 산실] 중에서

명월관은 1909년경 지금의 세종로 동아일보사와 일민미술관 자리에 문을 열었다. 구한말에 궁내부 주임관 및 전선사장(궁중의 요리장)으로 있으면서 어선과 향연을 맡아 궁중요리를 하던 안순환이 궁에서 나와 만든 요릿집이다. 명월관은 개점 초기부터 대한제국의 고관과 친일파 인물들이 출입하였으며, 후기에는 문인·언론인들과 국외에서 잠입한 애국지사들의 밀담 장소가 되기도 했다.?
_ 141쪽 [태화관 길 | 요릿집이 된 순화궁] 중에서

구한말 일제에 의해 용산정거장(용산역)과 둔지방(지금의 국립중앙박물관과 용산가족공원 일대)에 일본군 병영이 조성되면서 이곳을 신용산이라는 지명이 생겨났다. 지금까지 신용산이라는 흔적이 남아 있는 것이 서울 지하철 4호선의 역명이다. 1910년 일제에 강제병합이 되기 전부터 구용산과 신용산에는 많은 변화가 일어나기 시작했다.
_ 159쪽 [용산 길 | 남의 땅이 된 우리 땅] 중에서

승려의 결혼이라니? 출가 전 결혼은 종종 있었다. 석가모니도 결혼하였고, 근대 선승으로 유명한 성철도 혼인한 상태로 출가하였다. 그러나 불교 종파 간 교리 논쟁은 별개로 하더라도 승려의 대처식육이란 오랜 시간 동안 파계의 기준이었다. 더구나 만해는 출가 전 이미 혼인한 상태였고, 이번이 재혼이었다. 파계의 선언이었다. 그러나 파계가 아니라, 오히려 오랜 주장의 실천이었다.
_ 173쪽 [심우장 길 | 만해, 파계득도한 근대 지성] 중에서

육의전의 급속한 쇠락은 조선 왕조의 몰락과 함께 일어났다. 왕조 시대에 궁궐에 필요한 여러 가지 물품들을 공급해주고 조공에 필요한 물품들을 챙겨주던 시전의 역할이 왕조의 몰락으로 축소된 것이다. 일본 대장성의 주세국장으로 파견된 재정고문 메가타 다네타로에 의해 단행된 1905년의 화폐 개혁은 육의전에서 통용되던 어음을 한낱 종잇조각으로 만들었다. 이후 을사늑약과 강제 합병으로 조선 상계의 자존심을 지키던 육의전은 급속하게 무너져버렸다.
_ 200쪽 [백화점 길 | 육의전의 몰락과 백화점의 탄생] 중에서

1910년 일제는 성균관과 향교의 재산을 분리하고 대학으로서의 기능을 배제한 경학원으로 명칭도 바꾸었다. 이는 항일 의병 투쟁을 전개하고 목숨마저 끊는 이들이 바로 유림들이었기 때문이다. 경학원은 자체 조직을 만들어 친일 유림들로 채워지고 조선 사회에서 유림들은 지도력을 잃어갔다. 김창숙도 중국 망명 중에 성균관 대제학 자리가 마련되었으니 투항할 것을 권유받은 일이 있었다. 이렇게 부패한 성균관을 민족 대학으로 되살리는 것이 그의 숙원 사업이 되었다.
_ 239쪽 [대학로 길 | 최고의 학촌 대학통] 중에서