유협이 밝히고 있는 『문심조룡』의 체제에 따르면, 첫 번째는 문학의 근본 원리를 설명하고 있는 부분이다. 제1장부터 5장까지 다섯 장이다. 이 부분은 문학의 기본 원리가 어디에 있는지를 설명하고 있다. 문학의 원리는 세 가지의 조화에 따라 이루어지는 것이다. 우주와 사회현상 속에서 우주 만물의 현상[道之文], 사회 문화의 현상[人文], 문학예술의 세계[情文]로 나눌 수 있다. 이 세 가지 영역의 공통되는 하나의 질서는 ‘도(道)’이다. 문학은 결국 천지인의 원리에 따라서 그것을 문장으로 표현한 통합된 질서라고 할 수 있다. 유협이 말하는 문학의 기본 원리는 『시경(詩經)』, 『서경(書經)』, 『역경(易經)』, 『예기(禮記)』, 『춘추(春秋)』의 다섯 가지 경서를 바탕으로 하고 있다. 문학이 우주의 원리를 담아내고 있으며, 그것을 인간이 표현하고 있다는 점에서 작가는 성인의 반열에 있다고 할 수 있는 것이다.
두 번째는 문학 장르론을 설명하고 있는 부분이다. 제6장부터 25장까지의 스무 장이다. 이 부분은 중국 선진시대(BC 12∼13세기)에서 육조(六朝, 6세기)까지 문학 장르에 대한 규명이다. 20개의 장에 35종류의 글에 대해 설명하고 있다. 유협은 운(韻)이 있는 것을 문(文)이라고 하며, 문(文)에는 시(詩), 부(賦), 명(銘), 뇌(?)가 있다. 운(韻)이 없는 것은 필(筆)이라고 하는데, 필(筆)에는 전기(傳記), 논설(論說), 장표(章表), 주계(奏啓)가 있다. 여기서 유협은 문학 장르의 기원, 각 장르의 대표 작가, 각 장르의 창작 방법을 설명하고 있다.
세 번째는 문학 창작론을 설명하고 있는 부분이다. 제26장부터 제44장까지 열아홉 개의 장이다. 인간의 정(情)이 표현되는 것이 채(采)이다. 이것은 자연의 도에 따라 이루어진 것이기 때문에 인간이 그 자연의 본질을 보는 것이 중요하다는 것이다. 인간의 상상력으로 표현되는 문채(文采)는 말 그대로 자연의 형식에 부합하는 것이다. 창작의 내용과 형식은 조화를 이루어야 하기 때문에 작가의 정서와 안목은 무엇보다 중요한 것이다.
네 번째는 문학 비평론이다. 제45장부터 제49장까지 다섯 개의 장이다. 이 부분은 문학사의 영역에서 문학의 위상을 다루기도 하고, 역대 작가들의 재능과 학식, 그리고 특색을 다루고 있다. 여기서는 문학 비평의 원리, 작가의 도리를 종합적으로 다루고 있다. 마지막 장은 「서지(序志)」로서 이 책 전체의 서문에 해당한다. 이 장에서는 『문심조룡』의 집필동기와 목적, 그리고 전체 구성에 대해 설명하고 있다.