심심할 새 없이 몰아치는 과학 실험

집에 있는 당근과 식용유, 꿀, 물로 어떤 실험을 할 수 있을까? 이런 간단한 재료로 집 안에서 용암이 분출되는 과정을 살펴볼 수 있다면 어떨까? 당근과 섞은 붉은 식용유는 마그마가 되고, 꿀과 물은 지층이 되는 것이다. 붉은 식용유가 꿀과 물을 뚫고 올라오는 장면을 보고 있자면 마치 용암이 터져 나오는 지대에 있다는 착각을 일으킬 법하다.

과학 실험은 과학 원리나 현상을 증명하기 위해 이루어진다. 원리를 증명한다니 생각만 해도 얼마나 지루한 일인가? 하지만 이 책은 거꾸로 실험에 재미를 붙이게 하는 묘한 매력이 있다. 주변에서 쉽게 구할 수 있는 재료들을 나열하여 무얼 할 수 있을지 궁금증을 유발하고, 침입자를 막는 경보기를 만든다든가 마법 잉크를 만든다든가 방귀 소리 나는 반죽을 만든다든가 아이들의 호기심을 자극하는 주제로 실험 참여를 유도한다. 실험하는 동안 ‘과연 어떤 일이 벌어질까?’ 하는 기대감으로 저절로 집중하게 될 것이다. 이 책이 아이들 과학 원리를 깨치는 것 이전에 주변 현상에 관심을 갖고 질문을 던지는 것이 중요함을 느끼게 하는 데 목적이 있기 때문이다.

실험은 흰 가운을 입고 보호 안경을 쓰고 화학 약품을 혼합하고 컴퓨터로 기록하는 것만이 아니다. 별다른 장비 없이도 하나의 놀이처럼 신기하거나 우수꽝스러운 현상을 내가 직접 만들어 보고 확인하는 체험은 실험 이상의 가치가 있다. 아이들의 호기심이 계속 반짝거릴 수 있게 돕는 것이야말로 창의적이고 융합적 사고를 요구하는 시대에 선행되어야 하지 않을까?

나도 과학자가 될 수 있을까?

이 책에서는 가가멜, 네모 선장, 해바라기 교수 같은 위험하거나 엉뚱한 상상이 만들어 낸 과학자들을 소개한다. 만화나 영화로 만난 이들은 모습이나 행동이 기괴해 보이지만, 모두 총명한 과학자들이다. 이런 이상한 사람들도 과학자가 될 수 있냐고? 물론! 저자는 열정과 호기심만 넘친다면 누구라도 과학자가 될 수 있다고 말한다. 그렇다면 가장 위대한 과학자는 누구? 바로 이 책의 주인공 스테푸 알례 박사! 그리고 박사의 후계자가 된 독자들이다. 엉뚱하고 괴상한 과학자 대열에 끼어 실험을 시작해 보자.