우리 땅에 사는 나무들에 관한 가장 풍부하고 정확한 기록

“초판에서 이미 공언한 바와 같이, 저자들은 수록 종수만 억지로 늘려서 책의 외양을 부풀리는 바람직하지 않은 관행을 따르지 않았다. 개정신판에 새로 수록하는 식물 역시 독자들이 주목해야 할 만큼 해당 식물종의 실체가 명확한지 엄격하게 따졌고, 도입수종의 경우 독자들이 주변에서 얼마나 자주 접할 수 있는지 냉정히 평가하여 선별적으로 수록했다. 『한국의 나무-우리 땅에 사는 나무들의 모든 것』는 어디까지나 한반도에 자생하는 목본식물을 총체적으로 소개하는 데 주안점을 두고 있기 때문이다.
아울러 초판에 수록한 기존 식물종은 사진과 설명을 보다 더 정교하게 가다듬어 개정신판에 실었다. 일부 식물의 학명과 분류를 최신 연구 성과에 따라 업데이트했고, 기재문도 최신 논문이나 저자들이 직접 확인한 바에 따라 새로이 밝혀진 점이 있다면 거기에 상응하도록 내용을 수정·보완했다. 사진 또한 기존에 게재된 사진을 그냥 그대로 쓰지 않았다. 책에 수록된 5,000여 장의 사진을 일일이 재검토하여 조금이라도 개선의 여지가 있는 항목은 해당 사진을 미련 없이 교체했다. 초판에 실린 수많은 사진과 마찬가지로, 개정신판에 새로 소개하는 사진들 역시 상당수가 국내 출판물에서는 최초로 공개되는 진귀한 사진임을 밝혀둔다.”
-‘책머리에서’에서

“ 책에 수록한 나무들은 저자들이 직접 자생지를 답사하면서 실체를 확인한 것으로서 한반도의 산야에서 만날 수 있는 거의 모든 수종(樹種)을 망라하고 있다. 단순히 과거 문헌과 식물표본 검색에 그치지 않고 직접 현장을 조사하고 사진까지 촬영한 만큼 『한국의 나무』는 지금껏 국내에서 출간된 그 어느 나무도감보다도 훨씬 더 상세한 정보와 생생한 사진을 담고 있다고 감히 말하고 싶다. ”

검증된 나무 목록과 정확한 자료 제시

일제강점기부터 지금까지 나온 다양한 식물학 문헌 속에 무수히 많은 나무 명칭이 나오지만, 그 나무들이 현재의 과학적인 기준으로 볼 때 과연 전부 실체가 있는 식물인지 불확실했다. 『한국의 나무』는 옛 문헌의 목록을 일일이 검토하고 저자들이 직접 자생지를 추적하여, 실체가 분명한 나무만을 엄격하게 선별해 누구나 수긍할 수 있고 학문적으로도 완성도가 높은 자생 목본식물 목록을 완성했다. 이 목록을 바탕으로 학문적인 기재문을 쓰고, 식물의 각 부위를 담은 정밀한 세부 사진 5,000여 장을 수록했다. 또한 각 나무에 대해서 꽃, 열매, 종자, 겨울눈에 이르기까지 식물 기초 연구에 필요한 극히 정확한 자료 사진을 집대성하여 세부 항목 각각을 모으기만 해도 꽃도감, 열매도감, 종자도감, 겨울눈도감으로 기능할 수 있도록 구성했다.

희귀수목을 비롯한 진귀한 사진 다수 수록

이 책에 수록한 사진은 대다수가 지금껏 나온 국내 출판물에서는 볼 수 없는 진귀한 사진이다. 예를 들어 만주곰솔(50쪽), 뇌성목(78쪽), 검종덩굴(102쪽), 좀사위질빵(114쪽), 몽고뽕나무(155쪽), 산진달래(289쪽), 바늘까치밥나무(332쪽), 넓은잎까치밥나무(335쪽), 긴잎조팝나무(344쪽), 단풍잎복분자(361쪽), 용가시나무(377쪽), 아광나무(409쪽), 가회톱(532쪽), 털산쑥(689쪽) 등과 같은 목본식물은 국내 식물학자들조차 실물을 한 번도 본 적이 없을 정도로 드문 희귀수목이다. 『한국의 나무』에서는 이처럼 찾아보기 힘든 식물을 일일이 찾아내어 국내 최초로 세부 사진까지 소개하고 있다. 저자들은 한반도와 부속 도서뿐만 아니라 기회가 닿는 대로 일본, 중국, 몽골 등지까지 여러 차례 직접 찾아가서 해당 식물의 세계적 분포를 확인하기도 했다.

나무 성별 체계에 관한 탁월한 연구 성과

『한국의 나무』의 학술적 의의는 모든 수종의 성(性) 체계를 정리했다는 데에도 있다. 생물에게 성의 문제는 종족 번식과 결부된 중요한 주제이지만, 국내에서는 식물의 성 체계에 관한 연구가 미진하여 기존 도감에서 기록한 내용이 사실과 맞지 않는 경우가 많았다. 『한국의 나무』는 초판 출간 당시 국내 최초로 나무 성별을 학술적인 10가지 체계로 정리했다. 모든 항목에 나무의 성별을 기재하고 성별 체계를 확인할 수 있는 생식기관(꽃)과 열매의 접사 사진을 함께 제시했다. 나아가 종의 식별에 필요하다면 꽃의 단면 사진까지 게재했다. 이로써 한국에 자생하는 나무들에 대한 성별 체계를 온전하게 정리했으며, 향후 식물학계가 관련 분야에서 진전된 연구를 할 수 있는 초석을 마련했다.

꽃가루매개곤충과 나무의 공생관계 소개

이 책은 나무 연구의 폭뿐만 아니라 깊이의 측면에서도 단연 탁월한 성과를 담고 있다. 예를 들어, 국내에 자생하는 무화과나무류인 천선과나무와 이 식물의 꽃가루받이를 도와주는 좀벌과의 공생 관계(161쪽)를 소개하고 있는데, 이는 꽃가루매개곤충과 나무의 공생관계에 관한 치밀한 관찰의 결과다. 한 쪽 분량의 도표를 완성하기 위해 저자 김태영은 5년 동안 제주도 및 남해안의 여러 섬을 찾아다니고 수백 개의 천선과나무 꽃주머니를 일일이 쪼개보며 천선과나무의 생태를 확인했다. 꽃가루매개곤충과 공생관계도 국내에서는 처음으로 밝혔기에, 이 역시 저자들은 국내 최초의 연구 업적이라 자부한다.

최신 연구 결과를 반영한 오류 없는 학명

학명(學名, scientific name)은 동식물을 분류하는 데 쓰이는 국제적인 보편 명칭을 말한다. 『한국의 나무』는 수십 년간 별도의 검증 절차 없이 관행처럼 사용되어온 학명 오류를 최대한 바로잡고자 노력했다. 학명 검증이 가능하려면, 도감을 집필하는 저자가 반드시 식물분류학에 관한 소양을 갖추어야만 한다. 저자 김진석 박사는 식물분류학을 전공한 학자로서, 최신 연구 결과와 역량 있는 국내외 식물학자들의 신뢰할 만한 견해를 반영하고 일본·중국 등 해외 식물지를 함께 비교·검토해 기존의 나무도감들이 놓친 오류를 바로잡고 현재 국제적으로 소통되고 있는 학명을 채택해 책의 신뢰도를 높였다. 이 책에 실린 ‘바위종덩굴’(101쪽)의 경우, 김진석 박사가 최초로 발견하여 학계에 보고한 식물이며 ‘Clematis calcicola J. S. Kim’이라는 학명이 붙어 있기도 하다.

전문가와 일반 독자가 함께 읽는 과학적이고 아름다운 나무도감

도감은 본질적으로 과학책이기에 그간 나온 식물도감들은 전문가가 아닌 일반인에게는 다소 접근하기 어려운 용어로 서술된 경우가 많았다. 『한국의 나무』는 정확하고 다채로운 원색 사진을 곁들이고, 나무 용어를 전문가와 일반인이 모두 수용할 수 있는 쉬운 말로 풀어서 설명한다. 그리하여 식물학 전공자가 아닌 일반인이 보더라도 부담 없이 이해할 수 있다. 또 한국 자생식물뿐만 아니라 대왕참나무(182쪽), 미국담쟁이덩굴(534쪽), 꽃개오동(645쪽) 등 외국에서 도입한 나무(외국수종)도 도심 공원이나 야외에서 비교적 쉽게 만날 수 있는 나무라면 일일이 세부 설명과 사진을 곁들여 소개해 전문가가 아닌 일반 독자도 주변에서 모르는 나무를 만났을 때 쉽게 식별할 수 있도록 배려했다.

식물연구가들의 수십 년에 걸친 헌신과 소명이 담긴 『한국의 나무』

책에 수록한 야생식물의 경우, 식물원 같은 인위적인 환경이 아니라 해당 식물의 자생지를 찾아가 저자들이 직접 확인한 후 야생의 식물을 있는 그대로 소개한다는 원칙을 엄격하게 지켰다. 이러한 국내 자생수목 연구는 국가적인 지원을 기반으로 해야 할 고된 작업이다. 그러나 이런 조건이 갖춰지지 않은 현실에서 『한국의 나무』 저자들은 식물연구가로서의 소명을 지닌 채 우직하게 연구를 수행했다. 『한국의 나무』는 오랜 세월 동안 재정적 압박과 갖은 고생을 묵묵히 감내한 저자 두 사람의 헌신으로 이루어낸 놀라운 성과다. 이 책이 식물학계뿐만 아니라 여러 자연 관련 분야의 전문가, 그리고 일반 독자로부터 두루 찬사를 받은 것은 스스로 가시밭길을 자청한 저자들의 고집스러운 노력이 인정받은 결과라 할 수 있다.