BAP 연구를 의심해야 하는 또 다른 이유는 실험에 이용했던 쥐가 사람이 아니라는 것 때문이다. 동물을 이용한 모든 실험 결과는 조심스럽게 다뤄야 한다. 예를 들면 1970년대 초에 사카린이 로덴트에서 방광암을 발생시킨다는 연구 결과가 발표되었다. 그 결과 사카린이 포함된 모든 식품은 위험을 알리는 라벨을 붙여야 했다. 2000년 과학자들은 로덴트에게 일어났던 일이 하지만 사람에게는 일어나지 않는다는 것을 알아냈다. 사람의 소변과는 달리 로덴트의 오줌은 강한 산성이고 많은 양의 칼슘과 단백질을 포함하고 있다. 이 때문에 사카린을 먹은 로덴트는 오줌에 미세한 결정이 생겨 방광의 표면을 손상해 암으로 발전한다. 사람에게서는 이런 일이 일어나지 않는다. 2000년 12월 21일 FDA는 사카린을 포함한 식품에서 경고문을 삭제했다.

동물 실험 결과가 사람에게 그대로 적용된다면 개에게 심장 부정맥을 유발해 때로 죽음에 이르게 하는 초콜릿 역시 사람이 먹으면 안 된다. 개는 테오브로민이라고 부르는 초콜릿 속 있는 성분을 소량만 섭취해도 문제가 생긴다. 그러나 사람은 많은 양의 초콜릿을 먹어도 문제가 없다(내가 살아 있는 것이 그 증거이다). 동물 실험은 또 다른 이유로 잘못 적용될 수 있다. 동물에게는 효과가 있었던 것이 사람에게는 그렇지 않은 경우도 있다. 예를 들면 초기의 HIV 예방 백신 연구에서 실험용 쥐와 원숭이에서는 좋은 결과를 얻었지만 사람은 그다지 좋은 결과를 얻지 못했다. 펜실베이니아 대학의 백신 연구자 데이비드 워너는 ‘쥐는 거짓말을 했고, 원숭이는 과장했다’라고 말했다.

화학적 이름을 가진 물질에 대한 우리의 거부감은 쉽게 없어질 것 같지 않다. 몇 년 전 코미디언 펜과 텔러Penn and Teller가 한 가지 실험을 했다. 그들은 캘리포니아에서 열린 박람회에 친구를 보내 일산화이수소dihydrogen monoxide가 우리 건강에 나쁘므로 이 화학물질을 금지하자는 청원에 서명을 받도록 했다. 이수소dihydrogen라는 것은 두 개의 수소 원자를 뜻했고, 일산화monoxide는 하나의 산소 원자를 뜻했으므로 일산화이수소는 물(H2O)를 의미했다. 그럼에도 화학물질명을 사용하여 그 친구는 수백 명의 사람들이 지구상에서 물을 금지하자는 데 동의하도록 할 수 있었다.

1999년 대한민국 정부는 갑상선암의 조기 발견을 위한 전국적인 검사 프로그램을 시작했다. 검사에 사용된 방법은 사람이 들을 수 있는 음파보다 진동수가 큰 음파로 몸 안을 검사하는 초음파 영상 진단법이었다. 몸 안으로 보낸 초음파는 반사되어 돌아온다. 다른 장기는 다른 정도로 초음파를 흡수한다. 대대적인 검사 프로그램으로 한국 의사들은 4만 명의 새로운 갑상선 환자를 찾아냈다. 이것은 검사 프로그램이 시작되기 이전보다 15배나 많은 숫자였다. 갑상선암은 한국에서 가장 일반적인 암이 되었다. 한 연구자는 이것을 ‘갑상선암의 쓰나미’라고 불렀다.

거의 모든 한국의 갑상선암 환자들은 갑상선을 완전히 절제하는 갑상선 절제 수술을 받았다. 그러나 이 수술은 대가를 지불해야 한다. 갑상선 절제 수술을 받은 사람들은 평생 동안 호르몬 주사를 맞아야 한다. 때로는 적당한 투여량을 결정하기 어렵다. 너무 많은 호르몬을 투여 받은 사람들은 땀 흘림, 가슴 두근거림, 체중 감소와 같은 증상으로 고통받는다. 반면에 너무 적은 양을 투여 받은 사람들은 졸음, 우울증, 체중 과다와 같은 증상을 보인다. 게다가 성대의 신경이 갑상선 가까이 지나가기 때문에 일부에서는 성대 마비가 오기도 한다. 그리고 칼슘 대사를 조절하는 부갑상선이 가까이 있어서 칼슘 대사의 문제로 어려움을 겪기도 한다. 또는 수술 후에 생명을 위협할 정도의 출혈이 발생하기도 한다.

처음 한국 보건 당국 관리들은 증상이 나타나기 전에 갑상선암을 발견하고 흥분했었다. 그 뒤 그들은 갑상선암으로 인한 사망률을 조사해 보았다. 차이가 없었다. 갑상선암으로 인한 사망자의 수는 대규모 검사 프로그램을 시행하기 전과 후가 똑같았다. 그런 검사의 결과는 갑상선 수술의 후유증으로 고통받은 수만 명의 한국인들뿐이었다. 갑상선암갑상선암의 과잉 진료와 과다 치료의 문제는 한국에만 한정된 것이 아니다.