자신의 손자는 물론, 전 세계 어린이들에게 과학이 컴퓨터 게임처럼 신나고 재미있는 것임을 가르쳐 주고 싶었다는 스티븐 호킹의 바람처럼, 이 책은 어렵고 딱딱하게 느껴질 수 있는 과학 이론들을 신나는 우주 모험 이야기에 훌륭하게 녹여 냈다. 지금까지 아이들이 접했던 SF 소설이나 판타지 소설과 달리 자연과 과학, 우주에 대한 궁금증들을 속 시원히 해결해 줄 ‘과학 사실’을 바탕으로 이야기가 구성되어 있다. 자칫 허무맹랑하게만 보일 수 있는 우주여행 이야기에 스티븐 호킹의 수준 높은 과학적 이론이 탄탄하게 받쳐 주면서 독자들의 이해를 돕고 과학의 다양한 분야를 만나는 즐거움을 선사한다.
스티븐 호킹의 우주 과학 동화 시리즈는 어린이를 위한 새로운 형식의 우주 물리학 수업이자, 아이들은 물론 어른들까지 우주 과학의 세계로 이끄는 온 가족을 위한 과학 동화 시리즈이다.

수학?천문학?물리학이 녹아 있는 사이언스 스펙터클 어드벤처!
누구나 한 번쯤 밤하늘에 떠 있는 별과 달을 보며 우주를 여행하는 꿈을 꾼 적이 있을 것이다. 우주와 태양계, 지구와 지구상의 생명, 그 모든 것들은 어떻게 시작되었을까? 그것이 시작되기 전에는 무엇이 있었을까? 이 책은 그러한 질문들에 답을 주는 흥미롭고 매혹적인 이야기를 들려준다.
이 책은 평범한 학생이었던 조지가 이웃집에 이사 온 과학자 에릭과 그의 딸 애니, 그리고 슈퍼컴퓨터 코스모스를 만나는 이야기로 시작한다. 지구와 우주를 연결하는 우주의 문을 여는 코스모스의 도움을 받아 조지는 애니와 함께 우주로 여행을 떠난다. 조지와 애니는 혜성에 올라타 거대 행성인 목성을 가까이에서 관찰하고 소행성 폭풍에 갇히는 등 우주에서 갖가지 스릴 넘치는 모험을 겪는다. 이 책을 읽는 독자들은 그동안 밤하늘에서 바라만 보았던 우주를, 조지의 눈을 통해 우주를 보고 조지의 입을 통해 궁금한 것을 질문하며 과학에 대한 관심을 키워 갈 수 있다.
뿐만 아니라 어렵고 낯선 과학 용어나 우주에 대한 개념들을 알기 쉽게 설명해 주기 위해 스티븐 호킹이 직접 쓴 정보 박스가 이야기의 중간중간에 배치되어 있다. 입자, 질량, 원자와 분자에 대한 용어 설명이나 화성, 목성, 명왕성, 중성자별에 대한 개념 등 이야기 속에서는 상세하게 설명할 수 없었던 과학적 사실들을 더 깊이 있게 담아 내고, 내용의 이해를 돕는다. 또한 은하수와 혜성 등 우주의 아름답고 신비로움을 담은 실감나는 위성 사진이 실려 있어, 아이들의 무한한 상상력을 자극하고 우주에 대해 가슴 설레는 꿈을 갖게 한다.
천문학은 물론 수학, 물리학, 화학 등 과학의 전 분야에 걸친 지식들이 총동원된 스티븐 호킹의 우주 과학 동화 시리즈는 과학은 지루하고 어렵고 딱딱하다는 편견을 깨뜨리고, 호기심으로 가득 찬 어린 탐험가들에게 지적 즐거움을 선사해 줄 시리즈이다.

지구의 아름다움과 소중함을 다시금 일깨우는 책!
이 우주 과학 동화의 주인공인 조지의 부모는 역설적이게도 과학 기술을 거부하는 생태 환경 보호 운동가이다. 조지의 부모는 과학 기술이 모든 환경 파괴의 주범이라 생각해서 TV, 자동차, 컴퓨터는 물론 세탁기, 청소기, 에어컨, 휴대 전화도 거부하는 친환경적인 삶을 추구한다. 그래서 조지에겐 친구라곤 애완 돼지뿐이고 자신의 컴퓨터 한 대를 갖는 것이 소원이다. 반면, 이웃인 과학자 에릭은 오염된 지구를 살리고 더 좋은 환경을 만들기 위해 꼭 필요한 것이 과학이라고 주장한다.
어째서 이러한 설정을 했을까? 여기에는 스티븐 호킹이 독자들에게 이야기하고자 하는 바가 담겨 있다. 과학은 우주를 탐험하고 더 넓은 미래 세계를 갖기 위해서도 필요하지만 우리가 살고 있는 지구를 지키기 위해서도 꼭 필요한 학문이다. 우주에는 신비하고 흥미로운 것들이 많지만 아직까지 지구처럼 멋진 곳은 발견되지 않았다. 환경 보호 운동을 펼치는 조지의 부모, 지구를 대체할 수 있는 제2의 지구를 찾기 위해 노력하는 에릭 박사. 방법은 달라도 목적은 모두 점점 오염되고 있는 지구의 문제를 해결하기 위함이다. 호킹은 이들을 통해 이 아름다운 행성 지구를 지키고 보호하기 위해 우리가 어떻게 행동해야 하는지 생각해 보게끔 한다.
우리가 왜 우주로 나아가야 하는지에 대해 스티븐 호킹은 이렇게 말한다. “우주로 나가지 않는다면 우리 인류에겐 미래가 없다고 생각해요. 우리가 만약 장기적인 미래를 갖고자 한다면 우리의 지평선을 반드시 행성 지구 너머로 확장해야 합니다. 우리 지구는 점점 더 오염되고 점점 더 과밀해지고 있어요. 지구 바깥의 더 넓은 우주로 눈을 돌려야 합니다.”
우주로 뻗어나가려는 시도와 연구들은 지금 지구가 당면한 문제들을 해결하지는 못하더라도 그 문제를 다른 방식으로 보도록 도와줄 것이다. 그렇기 때문에 성공하지 못하더라도 우주를 향한 도전은 계속되어야 한다.
이 책은 아이들에게 과학의 필요성과 위대함을 깨닫게 해 주는 것은 물론, 우리 지구의 아름다움과 소중함을 일깨우고 지구를 지키기 위해 나아갈 바를 제시해 주는 유익한 책이 될 것이다.