인간의 길, 신화 속에 있다!

이 책은 부자갈등, 라이벌, 부부의 사랑, 분노, 광기, 전쟁 등 19가지 그리스 신화의 모티프를 통해 인간을 이야기한다. 인간의 원초적인 본성과 마주한다. 어떤 것으로도 가려져 있지 않은 인간의 원시적인 욕망을 그대로 보여 준다. 아울러 소설, 연극, 오페라, 시, 영화, TV 드라마 등 이 세상의 모든 이야기는 단지 신화의 이런 원형적인 모티프를 반복해서 재생산한 것임을 알려준다. 그래서 독자들은 이 책을 통해 이미 유효기간이 지나버린 듯한 고대 신화가 첨단과학의 시대인 21세기에도 얼마나 강력한 영향력을 발휘하고 있는지를 확인할 수 있다.
이 책에는 똑같은 이야기가 서로 다른 모티프에 두 번 등장할 때가 있다. 그 이야기에 두 모티프가 서로 얽혀 있기 때문이다. 가령 아킬레우스와 헥토르의 결투장면은‘라이벌’과‘분노’두 모티프에서 동시에 언급된다. 이럴 때는 각 모티프에 걸맞게 이야기에 약간의 변주를 가했다.

인간의 마음을 찾는 여정

고대 그리스 문화의 가장 중요한 특징 중 하나는 인본주의였다.
철학자 프로타고라스의 유명한 말처럼 고대 그리스 인들에게 인간은 만물의 척도였다. 인간을 얼마나 중시했으면 그리스 신화의 신들에 인간의 모습을 투영했겠는가. 그리스 신화의 신들은 인간을 빼닮았다. 그들은 인간처럼 질투하고 싸우며 도둑질도 하고 간통도 한다. 기원전 6세기경 고대 그리스의 크세노파세스라는 철학자는 그런 신의 모습에 경악했다. 그는 호메로스와 헤시오도스가 “인간들에게나 일어날 수 있는 수치스럽고 치욕스러운 일들을 신들에게 뒤집어 씌웠다”며 그들을 신랄하게 비판했다. 그러나 호메로스와 헤시오도스는 신들을 통해 인간의 모습을 보여 주려고 했던 것이 아닐까?
인간은 선천적으로 신화에 익숙해 있다. 나중에 배워 알기보다는 DNA처럼 신화에 친밀한 유전인자를 갖고 태어난다. 왜 루벤스를 비롯한 수많은 미술가들이 신화를 소재로 한 그림을 즐겨 그렸겠는가? 왜 프로이트를 비롯한 유명한 심리학자들이 신화로 인간심리를 설명했겠는가? 왜 셰익스피어를 비롯한 수많은 작가들이 신화를 소재로 한 글을 즐겨 썼겠는가? 그 이유는 바로 신화가 인간의 마음의 고향이기 때문이다.
세계적인 신화학자 조지프 캠벨은 신화를 햇병아리의 행동과 비교했다. 알에서 갓 깨어난 햇병아리에게 매의 모형을 보여 주자 금세 은신처를 찾아 몸을 숨겼다. 그러나 참새의 모형을 보여 주자 미동도 하지 않았다. 캠벨에 의하면 어미 닭으로부터 아무것도 배운적이 없는 햇병아리가 매의 모형에 대해 보인 반응은 집단무의식의 소산이다. 그리고 신화가 바로 그와 같은 인류의 집단 무의식이다.

세상에는 몇 가지의 이야기 밖에 존재하지 않는다.
다른 모든 이야기는 그 이야기의 원류에서 갈라져 나온 것에 불과하다.
그 모든 이야기의 원류는 바로 신화이다.
신화는 이 세상 모든 이야기의 고갱이이자 원형이요 본이다.
신화에는 인류가 풀어낼 수 있는 모든 이야기의 씨앗들이 켜켜이 쌓여 있다
- 들어가는 말 중에서