“미행이라고?”
내가 흥미로운 목소리로 되물었어.
맥거크가 눈빛을 반짝였어. 그리고 지하실 한복판에 놓인 기다란 책상 밑에서 돌돌 말린 종이 뭉치를 꺼낸 다음, 천천히 종이를 펼치며 말했어.
“그래, 맥거크 탐정단의 특별 미행 작전이야.”
맥거크는 문서와 단서들을 담아 두는 상자로 종이 귀퉁이를 고정시켰어.
“너희들 오기 전에 내가 준비한 거야. 이리 모여 봐.”

사이먼 에밋 형은 처음부터 불안해 보였어. 미행을 시작하기도 전에 말이야. 이제 와서 생각해 보니 그럴 만도 해. 평소 사이먼 형은 차분하고 단정한 사람이야. 이를테면, 사이먼 형은 여느 신문 배달원이랑은 달라. 보통 신문 배달원들은 자전거를 탄 채로 신문을 던져 넣고, 신문이 현관 앞에 잘 떨어졌는지 확인도 하지 않은 채 다음 집으로 가버리잖아. 하지만 사이먼 형은 신문 배달원의 모범이라 할 만하지.

정말이지 우리는 미행할 개라도 나타나기를 간절히 기다리고 있었어. 그런데 바로 그때, 사이먼 에밋 형이 신문 배달 가방을 메고 자전거를 타고 지나갔어.
맥거크가 목소리를 낮추며 말했어.
“좋았어, 수사관들. 사이먼 형으로 정하자. 사이먼 형이 누구인지는 잊고, 적의 첩보원이라고 생각해. 가방에는 미사일에 대한 기밀문서가 가득하다고.”

“음, 오늘 저녁때까지 사이먼이 돌아오지 않으면, 맞아. 그때는 수사가 강화되겠지.”
“수사가 강화된다고요?” 맥거크가 물었어.
“더 많은 경찰이 투입될 거라는 뜻이란다. 지역 전체에 경보가 내려지고, 특별 수사팀이 꾸려질 거야. 현장 본부도 함께.”
“현장 본부가 뭐예요?”
탐정단 본부 계단에 선 맥거크의 귀에 ‘현장 본부’라는 말이 꽂혔지.

“우체부는 ‘사이먼이랑 인상착의가 비슷한 아이’라고만 했잖아. 그러니까 백 퍼센트 확실한 건 아니야. 훌륭한 탐정이라면 모든 걸 정확하게 해야지. 이렇게 하면 알아낼 수 있을 거야. 만약 사이먼 형이 자전거를 타고 갔다면, 우체부가 본 사람은 사이먼 형이 아닐지도 몰라.”
“오, 맞는 말이야, 맥거크!” 윌리가 말했어.
“좋아. 자전거에 관해서는 알겠어. 그럼 돈은?” 내가 물었어.
“간단해. 사이먼 형이 돈을 얼마만큼 가져갔는지 알면 형이 얼마나 멀리 갈 계획인지, 또 얼마나 오랫동안 나가 있을 생각인지 가늠할 수 있잖아.”

트레일러는 짙은 파란색이었는데, 옆면에 경찰 로고가 크게 박혀 있었어. 정말 컸어. 공터의 반이나 차지하고 있었지. 나머지 반에는 순찰차와 경찰 트럭들이 자리 잡고 있었어. 경찰복을 입은 사람들이 트럭에서 두 팔 가득 장비를 꺼내어 트레일러로 옮기고 있었어. 종이 뭉치와 클립보드, 송수신 겸용 무전기, 번쩍이는 기다란 막대기, 고무장화 그리고 삽 같은 것들이었지. 작업복을 입은 남자 몇몇은 트레일러 위 얼레에 감긴 줄을 풀어 전신주에 연결했어. 캐시디 순경도 현장에 있었어. 트레일러로 올라가는 발판에 서 있었지.

“얘들아! 여기에 다른 신문이 있어.”
맥거크가 말한 대로였어. 역시 대충 접힌 신문이었지.
“어제 신문이네. 뉴욕 타임스. 이건 오늘 신문.”
우리는 신문을 물끄러미 쳐다봤어. 그리고 고개를 들어 조용한 집을 쳐다보았지. 이게 무슨 의미인지 아직 감이 오지 않았어. 그때 맥거크가 심각한 표정을 짓더니 천천히 말했어.
“누군가 급하게 떠난 거야. 신문을 끊거나 할 시간도 없이. 바로 이틀 전. 사이먼 형이 실종된 그날 말이야!