■ ‘상처 받지 않는 초연함’, 개인을 구원하는 인생철학
불교(붓다의 가르침과 불교의 형이상학), 도교(장자와 노자), 스토아 철학(에픽테토스, 세네카, 마르쿠스 아우렐리우스), 에피쿠로스 철학 등의 가르침은 인간이 역경에 굴하지 않도록 조언한다. 그래서 이 사상들이 종교 전통을 통해, 명상이나 영적 훈련 등의 방식으로 지금껏 오랜 시간 호소력을 지녀온 것이다. 이론이 아닌 구체적 실천을 강조한 서구의 인생철학과 동양의 불교와 도교의 가르침을 현대의 영성가들이 계승한다는 점도 흥미로운데, 이는 상처와 고통의 극복이 개인의 구원에 초점이 맞춰져 있는 것과 무관하지 않다.

■ 초연한 태도를 따를 수만 없는 이유, 상처 이후 시작되는 또 다른 인생
저자는 이 금욕적인 조언들이 상당한 가치가 있으며 우리를 더 나은 삶으로 인도하기도 하지만, 그 가르침에는 우리 삶의 방식과 어울리지 않는 측면이 있고 그것이 안내하는 삶을 우리가 반드시 원하지도 않을 것이라며 그 교리들을 우리 생활에서 실행하기에는 어려운 점이 있다고 지적한다. 이 숭고한 가르침들이 말하는 ‘상처 받지 않는 초연함’은 삶의 방식과 경험세계, 인간적 감정으로부터 너무 멀리 떨어진 세계로 우리를 데려간다는 것이다. 저자가 ‘초연한 태도’를 현실에서 적용하기 어려운 근거로 드는 네 가지는 정치, 죽음, 실패, 애도의 문제이다.
그렇다면, 상처 받음과 상처 받지 않음을 지양하는 대안이 있을까. 저자는 상처 받음과 상처 받지 않음을 모두 논증한 후, 상처 받음의 가능성을 담담하게 받아들일 것을 제안한다. 이른바 ‘받아들임’(acceptance)의 자세다. ‘세상의 우연성’에 내던져진 인간에게 비극적 사건은 언제나 열려 있다. 이 ‘조용한 슬픔’을 받아들이는 것이다. 그러나 과거와 미래의 무게로부터 주눅들 필요는 없다고 조언한다. 과거가 현재를 만들었지만 이 변화는 지금 이 순간도 진행 중이기에 아직 어떤 결말도 난 것이 아니다. 미래는 파국의 가능성이기도 하지만, 지금 삶의 유의미함을 나타내고 현재의 희망이다. 어쩌면 ‘받아들임’ 이후가 또 다른 어떤 인생의 시작일지도 모른다. 300쪽 분량을 할애한 철학적 아규먼트를 거친 이 소박하고 겸허한 진실 앞에서 옷매무새를 매만지게 된다.