대공황 시기에 성장기를 보낸 얼 나이팅게일(1921~1989)은 아주 어렸을 때부터 ‘왜 똑같은 조건에서 어떤 사람은 성공하고 어떤 사람은 그렇지 못할까?’라는 의문을 품었다. 그는 평생 동안 이 질문에 대한 답을 찾기 위해 고군분투했고 결국 나폴레온 힐과 쌍벽을 이루는 자기계발의 대가가 되었다.

WGN(미국 일리노이 주에 있는 라디오 방송국)에서 해설 프로그램을 맡아 진행하면서 이름을 알린 나이팅게일은 훗날 전 세계 12개국의 천여 개 라디오 방송국에서 30년 넘게 방송을 한 끝에 역사상 가장 많은 청취자의 사랑을 받은 방송인 가운데 한 명이 되었다. 라디오 명예의 전당 및 국제 강사 명예의 전당에 오르고, 명망 높은 골든 게이블 상을 수상한 그는 웨인 다이어, 브라이언 트레이시, 밥 프록터 등 수많은 자기계발 대가들에게 큰 영향을 미쳤다.

『성격을 바꿔야 운명이 바뀐다』(원제: direct line)는 그가 진행했던 인기 방송 <다이렉트 라인>의 내용을 책으로 엮은 것으로 목표 달성, 대인관계, 돈 관리 같은 자기계발적 내용뿐 아니라 어떻게 하면 자신이 원하는 삶을 살 수 있는지에 대한 철학적이고 사색적인 내용이 담겨 있다. 플라톤, 헨리 데이비드 소로, 쇼펜하우어, 매슬로, 버트런드 러셀 등 시공을 초월한 사상가들의 인용문이 대거 수록되어 있는 것이 특징이다. 국내에는 그의 대표작 『세상에서 가장 이상한 비밀』뿐 아니라 『사람은 생각하는 대로 된다』, 『위대한 성공의 시작』, 『위대한 성공의 도구』 등이 번역?출간되었다.