생명과학자들은 생명현상을 "생명체 내부의 세포에서 수많은 효소를 사용해 생체반응을 스스로 일으켜 생명체가 살아 있도록 하는 과정"이라고 정의한다. 그 과정에서 생명체의 유지에 필요한 에너지를 만들고, 필요한 다양한 물질을 분해시키거나, 새로 만들고(대사), 유전자를 만들거나, 그 유전 정보에 따라 새로운 생명체를 탄생시킨다. 이렇게 생명체에서 일어나는 거의 모든 현상은 효소의 도움으로 발생하는 생체반응을 통해 나타난다.---2장 「무엇이 우리를 살아 움직이게 하는가?」

"효소는 상상을 초월한 능력을 가지는 촉매이다." 저자는 효소의 능력이 별로 좋지 않을 경우를 가끔 상상해본다. 이미 언급한 바와 같이 간에서 술을 분해하는 과정은 물론, 상처가 났을 때 출혈이 순식간에 멈추게 되는 과정, 매일 먹는 음식물의 소화 흡수 과정 등, 모두가 효소의 탁월한 능력 때문에 가능하다. 결국 이렇게 효소들이 신속하게 반응을 촉매하기 때문에 생명체가 생존할 수 있는 것이다.---4장 「효소는 어떻게 촉매 기능을 수행할까?」

노화의 주된 원인 물질은 여러 대사 과정에서 발생되는 부산물로, 반응성이 강한 활성물질들은 우리 몸속에서 주요 기능을 하는 단백질, 유전자 등의 분자에 영향을 미치고 기능을 상실하게 한다. 우리 몸에서는 이러한 활성산소의 기능을 억제하는 효소체계가 항상 작동해 곧바로 다른 무해한 물질로 분해시킴으로써 세포를 정상적으로 유지하고 있으나, 나이가 들면 이런 방어체계에 관여하는 효소들이 기능을 제대로 수행하지 못하므로 세포의 노화가 촉진되는 것이다.