“행복지수가 높다고요? 천만에, 체념지수가 높다는 게 맞는 표현이지요.” 현지에서 만난 방글라데시 중산층 사람들과 한국 교민의 설명이다. 직접 체험한 결과로 볼 때도 ‘방글라데시가 행복지수 세계 1위’라는 표현은 무슨 근거로 나왔는지 이해하기 힘들었다. 결론부터 얘기하면 사회간접자본(SOC)이 지극히 취약하고, 빈민층이 헤아릴 수 없을 만큼 많은 ‘갈 길이 너무 먼 나라’라는 게 솔직한 심정이었다. 미래가 잘 보이지 않는다고나 할까? 취재팀을 가장 당황하게 한 건 SOC의 핵심인 도로였다. 공항을 떠나 다카 버나니 지역의 빈민가를 보러 가는데 교통정체가 매우 심했다. 신호등이 없는 2차로가 태반인 좁은 도로를 자동차, 릭샤(자전거를 개조한 인력 수송 수단), 오토릭샤(소형 엔진을 단 릭샤), 사람들이 마구 끼어들며 뒤섞여 가니 속도를 낼 수가 없었다. 실제로 취재팀이 다음날 오후 국회의사당과 쓰레기매립장 등을 보러 가는데 4시간 30분 일정 중 4시간을 자동차 속에 갇혀 있는 ‘인내심 테스트’를 당했다.
-‘02 방글라데시’ 중에서

도로망이 지지부진한 인도에서도 세계적 규모를 자랑하는 교통 인프라도 있다. 바로 철도다. 인도 철도는 영국 식민지 시절인 1853년 처음 개통됐다. 영국이 식민지 수탈을 효율적으로 하기 위한 것이었지만, 어쨌든 한국 최초의 철도인 경인선 개통(1899년)보다 반세기나 앞선 셈이다. 1900년에는 이미 100여 개의 기차역이 들어서고 연간 2억 명의 승객을 실어 날랐다. 한때 수송분담률이 90%에 달했다. 내각에 철도부가 있을 정도로 비중이 높았지만, 인도 기차는 점차 쇠락의 길을 걷고 있다. 도로망 확대와 자동차 보급에 따라 승객분담률은 20% 미만, 화물수송 분담률은 40% 미만으로 떨어진 것. 최근에는 국가적 차원에서 항공산업을 키우면서 입지가 더 좁아졌다. 하지만 총연장 6만 4,000여 km, 7,500여 개의 역, 고용인력 140만 명, 연간예산 1,280억 달러(146조 원)를 자랑하는 철도 네트워크는 여전히 미국, 러시아, 중국에 이어 세계에서 네 번째다.---‘03 인도’ 중에서

실제로 파키스탄과 아프카니스탄 접경지역에서 탈레반과의 충돌이 빈번하게 발생한다. 아시안하이웨이 취재팀도 ‘테러’에 대한 걱정을 안고 현지로 향했다. 실제로 현지에서 테러에 대한 대비가 많이 이뤄지고 있음을 볼 수 있었다. 이슬라마바드를 자동차로 이동하는데 쭉 뻗은 도로에서 갑자기 차량이 속도를 크게 낮추는 경우가 많았던 것. 알고 보니 군인과 경찰들이 바리케이드를 치고 차량이 S자로 운행하게 하면서 운전자와 탑승객을 검문하는 것이었다. 처음 방문한 취재팀에게는 상당히 불안감을 느끼게 하는 광경이었다. 호텔에 들어설 때도 검문하는 사람만 10여 명에 이를 만큼 경비가 삼엄했다. 중동지역 사정에 정통한 파키스탄 주재의 한 교민은 이와 관련 “현재 세계적인 테러 국가로 이라크와 파키스탄 등이 지목된다.---‘04 파키스탄’ 중에서

이란 정부는 인터넷과 TV등 언론매체를 통제하려 한다. 사람들이 페이스북이나 트위터 등 소셜네트워크(SNS)를 사용해 서로 교류하지 못하도록 인터넷 속도를 일부러 떨어뜨리기도 한다. 2012년 2월 9일부터 사흘간 구글, 핫메일, 야후 등 외국 이메일 계정을 통한 메시지전송이 차단됐다는 소식이 전해졌는데, 이런 일은 종종 있어온 일이다. 페이스북, 트위터, 보이스 오브 아메리카, BBC 이란어 서비스 등도 자주 차단대상이 된다.
하지만 젊은 층에서는 대부분 정부의 규제를 피해 해외 문물을 자유롭게 받아들이고 있다. 이란에서는 500만 개 이상의 웹사이트가 차단된 것으로 알려졌으나, 소프트어와 가상 개인네트워크를 통해 해당 웹사이트에 접속하는 이란인들도 워낙 많다.