내 딸이 유행에 뒤처지지 않았으면……
내 딸이 더욱 더 친구들의 부러움을 받았으면……
딸이 더 완벽해지길 바라는 엄마의 사랑이 매 순간순간 딸을 망치고 있다!

갓 태어난 딸을 처음 봤을 때, 엄마는 온 힘을 다해 딸을 훌륭하게 키우겠다고 다짐한다. 딸보다 오래 산 어른으로서 통찰력 있는 지혜들을 전해주고 싶어 한다. 그러나 엄마의 마음과는 달리 세상은 외모가 예쁘다거나 글자를 빨리 깨우친다거나 하는 것에 더 가치를 둔다. 게다가 엄마의 말을 맹목적으로 믿고 따르던 딸은 점점 텔레비전 프로그램, 연예인, 인기 캐릭터, 친구들에게 더 많은 영향을 받기 시작한다. 내 속으로 낳은 딸이지만 내 마음대로 되지 않는 순간이 오는 것이다. 결국 엄마는 현실과 타협을 한다. 딸이 주위 어른들에게 칭찬을 받고 친구들의 부러움을 살 수 있는 가장 빠른 방법을 택하는 것이다. 그렇게 딸은 학업성적을 위해 공부하고, 인기를 위해 외모를 치장하게 된다. 그리고 엄마들은 그것을 돕는다.
《데일리메일》《미러》등에서 특집기사를 담당하며 주로 육아와 건강 분야에 대한 사회 이슈를 주제로 기획 기사를 썼던 저자 타니스 카레이는 두 딸을 키우는 엄마의 입장에서 이 책을 썼다고 말한다. 카레이의 큰 딸 릴리는 일곱 살이 되었을 때 친구들이 뚱뚱하다고 놀렸다며 다이어트를 하겠다는 충격적인 선언을 했다. 이에 카레이는 엄마로서의 자신의 모습이 딸에게 바람직한 역할 모델이 되었는지 생각해보게 되었다고 한다. 그 과정에서 여자 아이들이 왜곡된 신체상을 갖게 되는 이유는 가정뿐만 아니라 사회 전체에서 잘못된 메시지를 내보내기 때문이란 사실을 발견했다. ‘성사회화’는 성적인 행동이나 성적 매력을 강조하는 일이 사회적으로 널리 용인되는 경향을 말한다. 저자가 지적하는 것은 이런 성사회화가 어린아이들에게도 적용된다는 점이다. 그리고 ‘조숙한 성사회화’라는 이름으로 이 문제를 정의한다. 조숙한 성사회화는 여자 아이들에게 있어 신체에 대한 왜곡된 인식뿐만 아니라 더 많은 문제를 야기한다.

두 딸을 키워낸 까다로운 엄마의 현실적인 조언
스스로를 먼저 돌아보는 엄마가 되어야 한다!

엄마와 아빠 중 딸에게 더 큰 영향을 미치는 것은 당연히 엄마다. 딸은 엄마로부터 ‘여자로서의 바람직한 모습’을 보고 배운다. 그러나 엄마들도 성사회화의 영향력으로부터 자유롭지 못하다. 사회가 만들어놓은 ‘여자라면 항상 다소곳하고 여성스러워야 한다’ ‘여자는 평생 다이어트를 해야 한다’ 등의 선입견은 엄마로부터 딸에게 전해진다. 엄마가 거울 앞에서 “이 옷을 입으니 살쪄 보이네” 같은 한탄을 할 때 딸은 ‘여자는 살찌면 안 된다’라는 메시지를 받는다. 이 책에서는 딸이 훌륭한 성인으로 자라길 바란다면 먼저 부모, 특히 엄마가 자신을 돌아봐야 한다고 말한다. 이런 내용은 1장에 담겨 있으며 엄마가 자신의 생각과 태도를 정리하여 딸에게 의식적으로든 무의식적으로든 분명하고 일관성 있는 메시지를 보낼 수 있게 해준다.
이 책에서는 특히 현대사회의 딸들이 너무 일찍 성숙해지는 것을 우려하고 있다. 따라서 딸이 ‘아이답게’ 어린 시절을 만끽하며 자존감 있는 성인 여성으로 자라날 수 있도록 가정과 사회라는 두 시점에서 해결책을 제시한다. 저자는 다양한 인터뷰 자료와 연구 자료에 자신이 직접 경험한 이야기를 더해 현실적이고 구체적인 해결책을 제시한다. 딸을 키우면서 맞닥뜨릴 수 있는 모든 현실 상황에 대해 풍부한 사례와 경험에서 우러나오는 조언을 하고 있어 딸이 있는 부모라면 누구나 많은 것을 얻을 수 있는 책이다.