2006년 정년을 맞이하여 학교를 떠난 사이로는 순수한 창작의 세계에 몰입한다. 카툰은 매체 안에서 존재해야 대중들과 만나고 메시지를 통한 공감을 일으킨다. 하지만 사이로의 작품은 매체를 떠나면서 메시지라는 무게감을 떨쳐 냈다. 또한 평생을 사용한 딱딱한 펜을 벗어나 붓, 나무 펜, 종이 붓(작가가 직접 종이를 꼬아서 만든 붓) 등 다양한 도구를 적극적으로 사용했다. 이에 따라 펜으로 그린 얇고 예리한 형태는 새로운 도구와 재료를 만나면서 자연스럽게 무뎌지고 부드러워졌다. 그러면서 새로운 도구에서 오는 필력과 강인한 이미지가 만들어졌다. 디지털 시대가 도래하고 신문이나 출판 매체가 사라지면서 사이로 작품과 대중이 만날 기회는 자연스럽게 줄어들었다. 하지만 역설적이게도 사이로에게는 자유롭게 창작에 몰두할 시간을 만들어 주는 계기가 된다. 그리고 사이로는 자유를 낭비하지 않고 순수한 창작을 위해서 쏟아부었다. 과거, 매체에서 활동할 때는 경험하지 못했던 다양한 조형적 시도로 작품 자체가 주는 독창성을 만든 것이다.

최근의 사이로 작품을 보면 형태를 중요시하는 선적인 느낌보다 공간을 중요시하는 면적인 이미지가 드러난다. 또한 메시지보다는 개념적 추상 이미지가 담긴다. 과거 카툰이 매체 안에서 소비되던 이미지라면, 지금 사이로 작품은 하나의 순수 미술(Fine Art) 작품과 같은 독창성을 지닌다. 이는 사이로 작품이 순수한 창작의 시대로 접어든 것을 의미한다. 근래의 사이로 작품은 전통적인 카툰이라고 볼 수 없다. 그렇다고 순수 미술이라고 보기도 어렵다. 기존 분류 방식으로는 해석이 힘든 이미지가 되었기 때문이다. 카툰과 순수 미술의 경계면에 위치한 순수 창작 작품으로 보는 것이 옳을 것이다. 창작은 실험 정신과 열정이 만들어 내는 지난한 과정이다. 그래야 새로운 것이 만들어지고 창작이 된다. 현재의 사이로 작품이 그러하다. 지금 사이로 작품에는 예술품에서 느낄 수 있는 아우라가 있다. 순수한 창작품이 되었기 때문이다.

누가 뭐래도 사이로는 우리나라 카툰계 최고의 작가다. 1959년 [동아일보] 독자 만화란을 시작으로, 카투니스트로 데뷔하여 지금까지 60년 동안 오직 한길만을 걸어온 너무도 우직한 작가다. 앞으로 이를 뛰어넘는 작가는 더 이상 나오기 힘들 것이다. 카툰이 가지는 시적인 여유보다는 호흡이 빠른 웹툰이 인기 있는 시대여서, 카툰의 영역이 좁아지고 있기 때문이다. 문화 다양성이 사라지는 안타까운 일이다. 그럼에도 사이로는 작품 활동을 계속한다. 누가 의뢰한 것도 아니고 보자고 하는 사람도 드물건만 창작에 몰두한다. 어디서 저런 에너지가 나오는지 경이로울 뿐이다. 지금 바로 이 순간, 사이로 작품은 끝이 아니라 현재진행형이다. 건강이 허락하는 한 사이로는 붓을 놓지 않을 것이다. 그렇게 사이로가 가는 길이 역사가 되고, 누구도 영원히 넘지 못할 기록이 된다. - 김정영 (청강만화역사박물관 관장 / 미술학 박사)