비정규직 우리네 삶이 빚어내는 다양한 고민의 진폭
약육강식의 다양한 스펙트럼으로 드러나는 한국 사회 문제를
21세기판 명랑소설로 그려내다

부산작가상, 부산민족예술상 수상 작가 배길남의 두 번째 소설 『짬뽕 끓이다 갈분 넣으면 사천짜장』이 출간되었다. 표제작 「짬뽕 끓이다 갈분 넣으면 사천짜장」을 비롯 5년 동안 틈틈이 발표해 온 작품 중에 고른 8작품을 모았다. 담백한 문체와 속도감 있는 전개 그리고 맛깔스러운 사투리로, 성장소설과 추리소설, 역사소설과 거기에 패러디까지 여러 이야기들을 다양하게 담았다.

힘든 삶의 과정에서 노력하고 포기하고 다시 일어나는 과정에서 세상의 때를 묻혀 가면서도 삶의 치기를 잃지 않으려는 모습에서 ‘보통의 우리’들의 삶이 다양한 진폭을 가지고 있음을 알게 된다. 특히 「짬뽕 끓이다……」는, 요리의 순수함을 고집하여 화학 조미료를 쓰지 않으려다 결국 현실에 타협하여 우연한 삶의 이치를 터득해 나가는 과정을 소설 속 소설의 형식으로 그려낸다.

얼핏 경쾌 발랄해 보이는 이 제목은, 목적이나 방향 없이 살아가는 우리네 인생에 대한 신랄한 패러디이다. 짬뽕(순수)이 목적인데, 갈분(우연) 하나 섞이는 바람에, 사천짜장이 만들어진다. 이 사천짜장은 목적일까, 방향성일까? 혹은 무엇이라 명명할 수 있을까? 배길남 작가는 대부분이 비정규직이었던 자신의 삶의 방향성에 끼어든 어떤 우연(소설가)에 대한 깊은 자의식으로, 결코 무겁지 않으면서도 진지한 주제에 대해 접근해 본다.

전성욱 문학평론가는 배길남 소설을 읽는 하나의 열쇳말로 ‘사회인으로서의 자격’을 예로 든다. 비정규직으로 살아온 작가는 항상 ‘사회인으로서의 자격’이라는 일말의 자존심 혹은 자격지심을 보여주고자 한다. 하지만 그 방식은, 세상에 부딪쳐서 맨날 지면서도 ‘이것 하나만은……’ 하고 지키려는 사람들을 그려 보이는 것이다. 작가는 「짬뽕 끓이다……」, 「1942 vs 4078」, 「너의 선택」, 「정글북」 등을 통해, 기성 사회와 꼰대들에 대한 비꼼 혹은 비틀기를 보여준다는 것이다. 사실 사회인, 즉 이너서클에 들어가고 싶은 욕망은 누구나 가지고 있다. 그리고 거기에서 튕겨져 나온 자들의 불만도 있다. 작가는 이러한 오묘한 복잡성을 다루고 있다. 이를 두고 전성욱은 ‘윗것들에 대한 아랫것들의 반항’으로 정의한다.

또한 작가의 다른 단편 「사라진 원고」, 「동래부 전령 전성칠」, 「과속 카메라를 찾아라」는 전형적인 추리 소설이다. 「사라진 원고」는 셜록 홈즈의 작품 원전의 재현이라는 실험의 결실이며, 「과속 카메라를 찾아라」 등도 여러 중첩된 사건들을 솜씨 있게 엮어 사건 해결로 나아가는 한 편의 완결된 이야기이다. 다양한 문학 장르를 섭렵하는 작가적 역량이 드러나는 부분이다.