실패는 또 다른 도전의 기회,
내 인생은 여기서 끝이 아니다!

청년 실업이 사회적 문제가 되고 있는 시대, 계속되는 경기 침체와 고용 불안정은 우리나라만의 이야기가 아니다. 그런 의미에서 대니얼 세디키라는 미국 청년의 이야기는 먼 나라의 이야기가 아니라 바로 내 주변의 이야기, 내 이야기처럼 느껴진다. 한두 번도 아니고 수십 번의 실패를 겪다 보면 자신감을 잃고 움츠리게 되기 마련이다. 대니얼도 계속된 취업 실패에 패배감을 느끼며 좌절했다. 하지만 실의에만 빠져 있지 않고 삶의 방향을 틀었다. 그 누구도 대신할 수 없는 내 인생인데 다른 사람이 결정해 주는 대로 살지 않기로 결심한 것이다. 그리고 자신만의 방식으로 일자리를 찾아 나선다. 여러 번의 면접에서 경력 부족을 이유로 수차례 거절당한 경험을 바탕으로 한 가지 프로젝트를 계획한 것이다. ‘50주 동안 미국 50개 주에서 50개 직업에 도전하기!’ 미국 전역을 돌며 각 주의 문화와 경제를 대표하는 직업을 체험하기로 결정한 뒤, 50개의 일자리를 구하는 과정에서도 수천 번의 거절을 당한다. 하지만 그는 포기하지 않고 끊임없이 도전한다. 그는 실패하지 않는 법을 배우기보다는, 수없이 좌절하더라도 실패를 두려워하지 않고 다시 일어서는 법을 배웠기에 목표를 이룰 수 있었다.

“나는 실패를 극복하는 과정을 통해서 실패를 두려워하지 않는 방법을 배웠다. 이것은 이번 여행이 내게 준 가장 큰 선물이다.”

나는 특별하지 않다.
하지만 내 도전은 특별하다!
전 세계의 많은 사람이 그의 도전에 박수를 보내고 응원한 것은 그가 대단한 사람이어서가 아니다. 우리와 똑같이 수없는 실패를 겪고, 좌절하고, 때로는 실연으로 인한 아픔 때문에 모든 일을 다 잊고 싶어 할 만큼 감정에 흔들리는 그가, 그럼에도 불구하고 자신의 목표를 향해 한 걸음씩 나아가 그 목표를 이루었다는 것이 대단한 것이다.

“나는 목표를 완수하겠다는 다짐 하나로 예전에는 불가능하다고 생각했던 것을 해낼 수 있었습니다. 미처 생각지 못했던 어려움들도 극복할 수 있었습니다. 이것은 내가 특별한 사람이라서 이룰 수 있었던 성과가 아닙니다. 우리 모두에게 가능한 일입니다. 끈기를 가지고 도전한다면 누구나 자신이 원하는 것을 이룰 수 있습니다.”

그는 해보지도 않은 일의 위험을 알아낼 능력 따위는 자신에게 있지 않다고 말한다. 하지만 한 번도 스스로의 가능성을 의심한 적이 없다고 한다.

“여행을 시작하기 전, 나는 완벽한 패배자였고 모교에서는 천덕꾸러기로 통했다. 주변 사람들에게서 철이 덜 든 게으름뱅이 취급도 받았다. 하지만 모든 사람이 그렇게 말해도 나만은 나 자신을 믿었다.”

어떻게 사람이 처음 하는 일을 모두 잘할 수가 있겠는가. 50개의 직업에 도전하는 동안 그는 실수도 하고, 꾸지람도 듣고, 가끔은 투정도 부렸다. 너무 힘들어서 도저히 못하겠다고 손사래를 친 적도 있다. 50개의 일자리를 모두 구해 놓고 여행을 떠난 것이 아니기에 일하는 틈틈이 다음 일자리를 알아봐야 했고, 잠자리를 마련하지 못한 때는 차에서 불편하게 밤을 보내야 했다. 계속되는 장시간의 운전과 수면 부족, 고된 일정 등으로 병이 나서 어쩔 수 없이 일을 쉬어야 하는 날들도 있었다. 어쩌면 인간이기에 당연한 그런 모습들을 보며 더욱 공감을 느낄 수 있다. 나와 하나도 다를 바 없는 청년이 50개의 직업에 도전하며 체험하고 느낀 사실들이 동시대를 살아가는 청년들의 공감을 이끌어 내며, ‘나도 한번 도전해 볼까?’ 하는 희망을 심어 주는 것이다.

스스로의 한계에 도전하며
사람과 세상을 배우다!
대니얼은 직업 체험 여행을 하는 동안 예상치 못한 많은 어려움도 겪어야 했다. 국경 순찰을 할 때는 불법 입국자들이 던지는 돌을 피해야 했고, 가재잡이 배에서는 한 발짝도 움직이지 못할 정도로 심한 멀미에 시달려야 했다. 보일러 제조자로 일할 때는 용접을 하다 실명할 뻔하기도 했다. 하지만 이렇게 다양한 경험을 쌓을수록 대니얼은 출발할 때 가졌던 불안감과 걱정을 잊고 점차 자신감을 회복했다. 자신의 한계를 뛰어넘고 있다는 사실에 기쁨을 느꼈다.
CNN 등의 방송에 출연하면서 부모님을 비롯한 많은 사람의 시선도 바뀌었다. 전 세계에서 격려를 담은 이메일을 보내 왔고, 대니얼을 보면서 용기를 얻었다는 사람들도 만나게 되었다. 그는 이 여행에서 자신이 발견한 가장 값진 보물은 돈이나 성공이 아닌, ‘사람들에게 긍정적인 영향을 미치고 있다는 확신’이라고 했다. 그래서 여행을 하는 동안 다른 사람에게 위로와 희망을 줄 수 있는 사람이 되기 위해 더욱 책임감을 가지고 노력하게 되었다.
또한 그는 이 여행을 통해 미국 각 지역의 풍습과 문화, 사람들을 이해하게 되었다. 아이오와의 들판에서는 ?대한 농업 자원과 이를 가꾸는 사람들에 대한 고마움을 느꼈고, 오클라호마의 유전에서 일할 때는 그 일이 사회에 꼭 필요한 일이며 나라의 기초를 세우는 일이라는 것을 깨달았다. 평소 생각하지 못했던 것, 혹은 평소의 생각과는 다른 것들을 느끼고 체험하며, 생각의 틀을 깨게 된 것이다. 그는 열심히 자기 일을 하는 사람들을 보며 많은 것을 배웠다. 제각각 다른 삶을 사는 이들의 이야기를 들으면서 용기를 얻고 겸허함을 배우기도 했다.

“나는 낯선 사람과 마음을 터놓고 이야기하는 방법을 배웠고, 어떻게든 마음을 굳게 먹으면 목표를 이룰 수 있는 길이 반드시 존재한다는 사실을 깨달았다.”

각 주에서 새로운 일들에 도전하며 어려움을 하나하나 이겨 나가다 보니 여행을 마칠 즈음 그는 완전히 다른 사람이 되어 있었다.
대니얼 세디키의 특별한 도전 이야기는 거듭된 실패와 불확실한 미래 속에서 자신감을 잃고 있는 많은 청년에게 ‘나도 할 수 있다!’라는 희망을 심어 줄 것이다.