인류의 시작과 더불어 발생한 각종 종교를 그 원시적인 형태에서부터 고도의 철학과 사상을 포함한 고등 종교에 이르기까지 개괄적으로 살펴보았다. 이 책의 내용과 삽화 구성에는 폴 발타 외 30여 명의 종교 전문가와 20여 며의 삽화가가 참여하였다.

역사적으로 볼 때, 인간 개인의 정신 생활과 사회 생활에서 빼놓을 수 없는 것이 바로 종교라고 할 수 있다. 개개인 혹은 단체가 종교 생활을 하면서도 진정한 종교와 신앙의 의미를 깊이 생각해 보지 않는 경우가 많은 것이 사실이다. 타인의 종교에 대한 이해도 마찬가지이다.

이 책은 선사 시대부터 오늘날까지 인간과 종교의 발자취를 더듬어본ㅡ 종교에 관심이 있거나 종교를 믿고 있는 청소년과 일반인들이 쉽게 이해할 수 있는 종교 안내서라고 할 수 있다.

먼저 종교를 제대로 이해하기 위해 필요한 개념인 신과 신자, 사제, 기도와 제례, 봉헌과 계율, 신비주의 등의 내용을 소개하고, 그 다음에 고대부터 현재까지 각 종교나, 지역별로 신앙의 기원과 체계, 교리, 제례 등을 흥미롭게 펼쳐 나가고 있다. 간략한 내용이지만 충분한 설명과 더불어 체계적으로 구성되어 있는 이 책은, 독자들이 각 종교의 위치와 종교마다 지니고 있는 특수성을 삶 속에서 발견할 수 있도록 해준다.

지금은 사라지고 없는 각종 애니미즘과 토테미즘에서부터 시작하여, 세계 3대 종교라고 할 수 있는 불교와 기독교, 이슬람 교의 기원과 붓다, 마호메트, 예수 등 각 종교의 창시자, 성장 과정, 그 밖에 도교와 유교, 신도, 아메리카 인디언들의 신앙 등도 다루었다.

종교는 생명의 기원과 삶의 의미, 신의 존재, 죽음과 사후 세계, 선과 악 등 우리가 살면서 만나게 되는 근본적인 물음에 대한 통일된 대답을 제시한다. 또한 눈에 보이지 않는 그 무언가를 다양한 기호와 상징을 통해 나타내 주고 삶의 미스테리에 대한 해답을 제시해 준다.

인간이 이런 것들에 대한 관심을 가지고 있는 한 그는 종교를 갖고 살아가게 마련이며, 따라서 종교의 기원은 인간의 역사와 더불어 시작될 수밖에 없다. 그리고 시대가 바뀌고 사회가 발전하면서 종교의 종류와 형태도 민족과 지역에 따라 다양해졌다. 이렇듯 인간의 역사와 더불어 발전해온 종교 현상을 개인이 직접 경험하는 것이 결코 쉬운 일은 아니다.

이 책은 인간의 다양한 정신세계에 대한 간접 경험을 통하여, 독자들이 폭넓은 사유와 풍요로운 삶을 영위할 수 있도록 효과적으로 도와준다. 그런 의미에서 이 책은 선사시대부터 오늘날까지의 인간과 종교의 발자취를 더듬어본 훌륭한 종교 안내서라고 할 수있다.

독자들은 이 책을 통해 동서양의 각 종교에 대한 이해와 더불어 그 종교에서 중요하게 여겨지는 부분은 무엇인지 객관적으로 바라 볼 수 있는 여유를 가지게 될 것이다.