“소유, 앞으로 살다 보면 있는 그대로의 널 받아들여주는 사람들을 많이 만날 수 있을 거야. 그러니까 너무 속상해하지 마.”
저 속삭이는 목소리.
“네가 정말로 특별하고 소중한 존재라는 걸 알게 되는 순간부터 누구나 널 인정하고, 아껴주고, 그리고 사랑해줄 테니까.”
버드나무의 초록색 잎이 은을 바른 비늘처럼 반짝이고 산들바람은 강물에 파도를 만들었다. 소유는 어쩐지 진정된 마음으로 채윤에게 똑같이 속삭여 물었다.
“하지만 지금 여기서 날 믿어주는 사람은 채윤, 너뿐인걸. 평생 동네 놀림거리나 돼서 정인도 못 만들고 나 혼자 살게 되면 어떡해?”
채윤은 쿡쿡 웃었다. 그 소리가 귀를 간질여 코끝이 같이 가려웠다.
“그럼 나랑 쭈욱 함께 살면 되지.” --- 본문 중에서

소유의 토라진 얼굴을 보고 월은 어깨를 으쓱했다. 그의 그런 동작은 대단히 우아하고 느긋했다.
“그렇게 말하는 게 편하다면 뭐, 나는 개의치 않아.”
“내가 어떻게 대하든 개의치 않아야 할 거야. 난 오늘 밤 내 시를 주고 당신의 하룻밤을 샀으니까.”
“뭐?”
월은 팔짱을 끼고 재미있다는 듯 웃었다. 달빛을 받은 그의 머리칼이 정말로 구름처럼 흔들렸다.
“규중처자가 기루에 와서 사내를 샀다니 재미있는 말을 다 듣게 되는군.”
“파는 거라면 못 살 거 없지.” --- 본문 중에서

“누님, 저는 어린아이가 아닙니다.”
“그럼. 우리 백란이가 이렇게 키가 큰데 어떻게 어린아이겠니.”
어지간히 감정이 상한 모양이라 소유는 그에게 한 걸음 다가서며 일부러 더 부드럽게 달랬다. 그러나 백란은 오히려 그녀의 말투에 더 충격을 받은 얼굴을 했다.
(중략)
“…누님. 저는 사실 아까 저 사당패 단원들에게 화가 난 것이 아닙니다. 실은 그렇지요. 오늘 처음 만났고 앞으로는 만날 일이 없는 이들에게 여자로 보이면 어떻고, 남자로 보이면 또 어떻습니까? 남들이 저를 어떻게 생각하건 저에게는 큰 문제가 아닙니다.” --- 본문 중에서

“궁인들에게 맡겨 새 옷을 지으라 하시지요. 저는 손 움직이는 것을 좋아하여 가끔 바느질을 하는데 괜찮으시다면 옷 짓는 법을 가르쳐드릴까요?”
“청운 공자는 그런 것도 하십니까?”
생각지도 못한 취미였지만 막상 듣고 보니 진중하고 꼼꼼한 청운에게 침선은 잘 어울리는 장기였다. 소유가 즐거워하자 청운은 뺨을 살짝 붉혔다.
“아…, 송구합니다. 제가 감히 규방의 일에 대해 잘 아는 척을 했습니다.” --- 본문 중에서

눈처럼 담백하고 새하얗고 청결한 향내가 그녀를 온통 감싸 머리가 어찔해졌다. 소하의 질긴 팔과 두터운 가슴이 그녀의 상체를 단단히 끌어안았다. 소유의 가슴이 그의 가슴에 눌리고 뺨은 어깨와 목 사이에 파묻혔다. 소하의 긴 머리칼이 그녀의 시야를 휘장처럼 가렸다.
한 번 숨을 크게 들이켜고 난 후에야 소유는 자신이 마치 정인처럼 소하의 품에 안겨 있다는 사실을 깨닫고 버둥거렸다. 그러나 늘씬한 겉보기와 달리 소하는 대단히 힘이 셌다. 소하가 그녀의 귀에 대고 낮게 속삭였다. 이제껏 그의 목소리를 그렇게나 가까이서 들어본 것은 처음이었다.
“쉿, 잠시만 내게 맞춰다오.”
소유의 몸이 딱딱하게 굳었다. 거스를 수 없었다. 그것은 그의 목소리가 품은 태생의 위엄 때문이었을까. --- 본문 중에서

“그렇게 말해주니 정말 고마워요.”
‘아가씨, 저는 이제 다시 용궁으로 돌아갑니다. 아가씨가 가장 힘들고 슬프실 때도 아가씨는 혼자가 아니에요. 제가 항상 아가씨를 지켜드리기 위해 여기에 있으니까요.’
그 말에 가슴이 뭉클해졌다. 소유는 해랑에게 고개 숙여 인사했다.
“정말 고마워요. 당신은 내 은인이에요. 조심해서 들어가고, 다음에 또 만날 수 있으면 좋겠어요.”
해랑은 웃고 다시 벼락같이 번쩍여 백룡담 못 속으로 뛰어들었다.