프랑스어 탄생의 현장 스케치

각 십여 장(障)장으로 구성된 열권의 책이라는 좀 특이한 목차를 지닌 이 작품은 ‘프랑스어가 태어나는 순간’의 현장 스케치라고 할 수 있다.
샤를마뉴의 딸 베르트는 생리키에 수도원 원장이자 해군제독이며 성인으로 추대되는 앙길베르 백작과 사랑에 빠져 아르트니와 니타르 쌍둥이를 낳는다. 그 누구보다 베르트를 사랑했던 샤를마뉴는 사위가 탐탁지 않았으나 베르트의 사랑을 막을 길이 없었다. 아르트니와 니타르는 쌍둥이이지만 전혀 다른 성향을 보이는데, 아르트니는 평생 사랑을 찾아 방랑했으며, 니타르는 대머리왕 샤를의 사관(史官)이 되어 최초의 프랑스어 문서인 스트라스부르 조약을 기록하는 주인공이 된다.
이 책은 ‘옛날’에 대한 담론이기 보다는 황홀한 ‘원초적 분출(옛날)’의 순간을 현장에서 목도하듯 그려낸 소설로, 이 책에서 다뤄지는 ‘옛날’은 언어 차원에서 일어나는 빅뱅의 순간, 즉 프랑스어 탄생의 순간이다. 841년 퐁트누아 전투에서 승리를 거둔 분리파의 두 군대는 842년 2월 14일 스트라스부르에서 상호 평화협정 및 동맹조약을 체결한다. ‘스트라스부르 조약’은 프랑크 왕국의 분열을 증명하듯 라틴어, 독일어와 더불어 동일하게 프랑스어로 기록된다. 그 순간 “프랑스어는 어린애가 어머니의 성기에서 나오듯 라틴어에서 나온다”(174쪽). 기적 같은 이 순간을 작가는 감격스러운 어조로 기술하고 있다.

상징적인 것이 꿈틀대는 순간을 인지하는 사회란 거의 없다. 자신들의 언어가 태어난 날짜, 상황, 일기(日氣).
기원의 우연.
숫자들을 관찰할 수 있다는 것, 문자로 변환되는 광기어린 순간을 지켜보는 것, 이것은 기적에 속한다. 우리는 새로운 상징계가 발생해서 단번에 확립되는 동요를 목도한다. (140~41쪽)

프랑스어 탄생의 순간, 니타르와 쌍둥이 형 아르트니의 이야기가 엮여 짜인 직물 같은 이 텍스트에는 여러 무늬가 어른거린다. 책을 펼치자마자 원시림을 비롯한 야생의 숲이며 바다, 강은 물론이고 온갖 짐승들이 우글거린다. 또한 역사적 사실이나 방랑기 외에도 신화, 전설, 꿈, 시적 단장(短章), 샤먼과 신선의 이야기들이 도처에 가득하다.
짐승들이 말을 하고, 샤먼 사르의 나이가 천 살을 넘었다든가, 수도사 루키우스의 새끼 고양이가 티티새로 환생하고, 아르트니가 올빼미로 환생하며, 숲에 갔던 루키우스가 아름다운 새소리에 잠시 귀를 기울였을 뿐인데 그새 300년이 흘렀다든가 하는, 어쩌면 우리에겐 그리 낯설지 않은 이야기가 가득 담긴 키냐르의 풍성하고 화려한 상상의 숲에서 그저 길을 잃어도 좋을 것이다.

Lacrimae rerum(만물의 눈물)

‘눈물’은 슬픈 감정으로 유발되는 생리적 현상이라는 생각에 갇혀 있으면 작가의 의중을 파악하기 어렵다. 제목인 ‘눈물들’은 Lacrimae rerum(만물의 눈물)에서 기인한다. 베르길리우스의 『아이네이스』 1권 426행에 나오는 이 시구에 가슴이 먹먹하도록 감동했던 키냐르는 애초에 이 책의 제목을 ‘만물의 눈물’이라 할 작정이었다고 한다. ‘옛날’이라는 빅뱅 혹은 원초적 분출은 ‘하늘에서 떨어지는 원자들’이며 그것은 곧 ‘만물의 눈물’이라는 이유에서다.(213쪽) 결국 제목은 ‘눈물들’로 짧아졌지만.
눈물에 함유된 기원의 의미를 부각시키는 에피소드들도 등장한다. 가령 샤먼 사르의 새파란 동공이 절벽의 동굴에서 끝없이 흘러내려 솜 강이 생겼다거나(42쪽), 개구리들의 합창(음악)을 들으며 기원에 접속된 이들이 주저앉아 나지막하게 ‘엄마’를 부르며 눈시울을 적신다(17쪽)든가, 등등.
‘프랑스어의 출생증명’을 기록한 니타르는 프랑스어를 처음으로 문자로 기록하던 날 ‘얼어붙은 땅에는 눈이 펑펑 쏟아졌다’(143쪽)고 밝히고 있다. 우주의 빅뱅을 목도한 이 아무도 없으나 그것은 필시 천자만홍(千紫萬紅)의 장관이었으리라. 언어(프랑스어)의 원초적 분출이 일어나는 순간 우주 공간으로 원자들(만물의 눈물)이 떨어져 내리듯 하늘에서 눈이 펑펑 쏟아져 내린 것은 정말 우연이었을까?

니타르와 아르트니

프랑스어의 탄생이 구슬이라면 그것을 꿰는 실은 니타르와 아르트니의 이야기이다. 사료에 의하면 실존인물이었던 니타르에게는 남자 형제(frere)가 하나 있었다. 하지만 그에 관한 정보는 거의 전무한 상태에서 작가가 쌍둥이 형으로 설정하고 이름(아르트니)과 삶을 재구성한다. 니타르의 삶 역시 실재하는 큰 줄기에 작가의 상상력으로 가지와 잎들을 갖춘 무성한 나무로 다시 태어난다. 그렇게 작가는 두 형제의 삶의 궤적을 그려나간다. 그것도 키냐르 자신의 삶의 궤적과 동일하게.
두 형제는 이중의 얽힘 장치(일란성 쌍둥이/Nitard와 Artnid란 철자 배열만 다른 같은 이름)로 묶여 있다. 아마도 작가는 애초에 한 인물(하나의 영혼)로 설정하려고 의도한 것은 아닐까? 니타르와 아르트니는 한 인물, 즉 키냐르 자신이다. 궁정사관인 니타르는 작가 키냐르의 분신이며, 일체를 버리고 방랑하는 아르트니는 도가적 ‘비움’의 철학을 지향하는 키냐르의 표상이다.
키냐르는 자신을 규정짓는 역할이나 의무, 부모와 가족의 기대, 남들의 욕망 같은 것들을 내려놓을 뿐 아니라, 그로 인한 죄책감마저 완전히 사라질 때 비로소 ‘비워진 본연의 마음’으로 돌아온다고 믿는다. 죽음을 앞둔 아르트니가 자신이 잘못 살아온 것은 아닌지 반문하며 자책에 빠지는 대목에 대해서도, 키냐르는 아르트니가 삶을 낭비한 게 아니라 일종의 야생적 금욕으로 자신을 비워낸 결과라고 말한다. 번민조차도 비워낸 마음의 자유에서 비롯되었다고 보는 듯하다.

“한국의 독자들에게 이 책을 바치고 싶다”

2016년 초 잡지 Axt에서 키냐르와의 서면 인터뷰가 진행 중일 때 키냐르는 이 책을 집필 중이었고, ‘한국 독자들에게 한마디 해달라’는 Axt 측의 요청에 그는 서슴없이 이렇게 답했다. 이 책의 번역은 그의 말에 대한 화답이다.