모르는 사람이 보낸 이메일 한 통을 읽어 보고는 집에 들여 자기 침대를 내주고, 늘 “배고프지 않니?”라고 물어봐 주었던 사람들을 만났을 때 나는 그들에게 몰라서 불안한 대상이 아니라 몰라서 궁금한, 포장지를 뜯기 전의 선물 같은 대상이었다. 그것도 몇 만 명이나 되는 사람들 중 그들을 찾아내어 성큼 다가간 사람이었다.

Couch Surfing 카우치 서핑
한 미국 남성이 아이슬란드로 여행을 가기 전, 경비 절감을 위해 1500명의 아이슬란드 대학생들에게 자신을 재워 줄 수 있냐는 메일을 보냈고, 50여 통의 답장을 받은 것으로 시작된 국제 교류 네트워크. 자신의 집을 외국에서 온 여행자에게 공개한 쪽을 호스트 Host, 머무는 쪽은 서퍼 Surfer 라고 한다. 거처나 편의는 호스트가 무료로 제공하는 범위에서 이루어지며, 틀에 박힌 여행에서 탈피해 실제 외국 문화의 일부가 되어 보는 경험을 통해 서로 다른 문화에 대한 이해를 도모하는 데 목적이 있다. 현재 전 세계 231개 국 6만 4000여 개의 도시, 130만 명이 넘는 회원들이 가입되어 있다. 사이트는 회원들의 자발적 기부금으로 운영된다.
공식 홈페이지 www.couchsurfing.org

“대책 없는 것도 정도껏, 도피성 자원봉사라니…”
사람을 피해 도망간 곳이 엉뚱하게도 사람 무더기. 이건 화약을 짊어지고 불에 뛰어든 격이었다. 당연히도 몇 번의 폭발이 있었다. 본능을 감추지 않고 그 소리에 충실히 사는 사람들을, 그것을 따라하고 있는 나를 발견한 곳이 캠프힐이었다. 나는 나로서 그곳에 살았을 뿐이다. 내가 캠프힐에 나의 보잘것없는 몇 개월을 주었다면 갬프힐은 나에게 구원의 연꽃을 주었다.

Camphill 캠프힐
장애우와 봉사자가 함께 일하고 함께 사는 생활 공동체. 발도르프 교육의 창시자인 루돌프 슈타이너 박사의 철학에 기반하여 스코틀랜드에 처음 설립된 단체로, 장애우들이 직업 교육과 문화 혜택을 받으며 살아갈 수 있는 마을 형태의 공동체다. 1년 이하의 단기 자원봉사자와 그 이상, 혹은 평생을 거주하는 장기 봉사자들의 노력으로 유지되고 있다. 봉사자에게는 숙식 이외에 매월 소정의 용돈과 의료 혜택 등의 복지가 제공된다. 현재 전 세계 19개국에 100여 개 넘게 설립되어 있는데, 특히 유럽 지역에 많아 영국과 아일랜드에 48개가 있다. 그밖에 미국, 캐나다, 인도, 남아공 등에 분포되어 있다. 공식 홈페이지 Camphill.net