차지종가(茶之宗家) 통도사의 위상과 가치를 재정립하다
저자는 ‘한국 차(茶) 성지(聖地)로서의 통도사’에 대한 위상을 재정립하고자 한다. 이 책은 ‘불지종가’로서뿐 아니라 ‘차지종가’로서 통도사의 가치를 확인하기 위한 작업이며, 『통도사 사적기』에 나타난 ‘차샘’에 대해 과학적 방법으로 검증한 현대적 재평가이기도 하다.
『삼국사기』에는 “우리나라의 차는 이미 선덕여왕(632~647) 때부터 있었다”라는 기록이 있다. 이에 따르면 선덕여왕 재위 시에 가장 핵심적인 활동을 했던 자장 스님이 차 문화의 시조라고 볼 수 있다. 또한 통도사는 사찰의 창건과 중창에 대해 기록한 사적기에 ‘차샘(茶泉)’과 ‘다소촌(茶所村)’이라는 용어가 기록되어 있는 우리나라의 유일무이한 사찰이다. 통도사 창건 당시부터 차 문화를 시작했다면 우리나라 차 시배지의 역사도 재고되어야 한다. 차의 ‘통도사 전래설(또는 통도사 시원설)’은 매우 의미 있는 역사적 사실이다.

한국의 사찰들과 영축산 내 보물 같은 암자들에서 ‘맛있고 건강한 물’을 찾다
이 책의 저자인 이병인, 이영경 교수는 2014년부터 2017년까지 4년간 150여 곳의 전국 약수를 찾아 답사하여 수질 분석 조사를 체계적으로 시행했다. 역사상 주요 문헌에 기록되어 있고 현재도 사용 중인 찻물들을 찾아다니는, 과거와 현재, 그리고 미래를 잇는 시간 여행이었다.
답사 결과, 우리나라의 4대 사찰약수로 영축산 통도사, 오대산 월정사, 속리산 법주사, 두륜산 대흥사의 약수들을 꼽았고, 한국의 10대(12대) 사찰명수로 속리산 복천암의 복천약수, 약천사의 약천약수, 옥천사의 옥천약수, 통도사 비로암의 산정약수 및 8곳의 약수를 선정했다. 동시에 이들 약수에 들어 있는 각종 미네랄 성분을 조사해 수질을 평가했고, ‘맛있는 물 지수’, ‘건강에 좋은 물 지수’ 계산식을 통해 물맛 평가도 진행했다. 이러한 약수들의 수질 특성들을 책 속에 표로 정리해 실었다.

지속 가능한 자원으로 지켜 나가야 할 특색 있는 ‘통도사 10대 명수’
통도사 권역 약수는 순수 상태의 청정한 단물로서 상대적으로 이산화규소 성분이 많고, 칼슘 성분 등 경도 물질도 비교적 낮은 단물로, 전체적으로 맛이 좋고 부드러우면서도 건강한 물로 확인되었다. 그러한 40여 곳의 통도사 약수 중에서 비로암의 산정약수와 옥련암의 장군수, 백련암의 백련옥수, 안양암의 영천약수, 자장암의 자장수, 서운암 늪재 석간수 등이 유명하다. 영축산 깊은 계곡의 흰 연꽃 같은 감로수를 끊임없이 보시해주는 백련암 백련옥수는 인근 한방병원에서 길어다 약을 달일 정도이고, 옥련암 장군수는 부산·울산의 차인들이 받아다가 찻물로 사용하고 있다.
저자는 독자들이 ‘일 년 열두 달을 생각하여 매달 한 번씩 찾아가서 마셔보자’는 취지에서 ‘통도사 10대(12대) 명수’를 정리했다. 또한 오염되지 않은 청정한 수원들에서 맑은 물이 곳곳에 나는 수자원의 보고(寶庫)인 ‘통도사 사찰약수’가 앞으로도 지속 가능한 자원으로 보존될 수 있도록 관리되어야 한다고 말한다.