지난 30년간 전 세계 교육 전문가들로부터 뜨거운 사랑을 받아온 부모 교육서의 바이블

『민주적인 부모가 된다는 것』은 교육 전문가들과 영미권 부모들에게 이미 검증 받은 탁월한 부모 교육서다. 전 세계적인 베스트셀러이며, 저자인 루돌프 드라이커스의 ‘민주적인 부모’ 이론을 바탕으로 한 수많은 논문이 발표되었다.

민주적 관계, 가장 이상적인 부모-자식의 모습

2012년에 실시된 어느 리서치에 따르면, 부모들은 가장 이상적인 부모-자식 관계를 ‘민주적 관계’로 꼽았다. 과거의 수직적인 분위기에서 벗어나 서로를 존중하는 민주적인 분위기 속에서 자란 아이들은 자유와 그에 상응하는 책임을 갖기 때문에 독립적이면서도 바른 아이로 자라난다. 가정에서 민주적인 분위기를 만드는 중심에는 부모가 있다. 그렇다면 ‘민주적인 부모가 된다는 것’은 무엇일까?

자녀를 대할 때 자신의 모습을 살펴보자. 무의식중에 ‘넌 아직 어려서 잘 몰라’ ‘이건 어른인 엄마가 알아서 할게’ 같은 마음을 바탕에 두고 행동하고 있지는 않은가? 아이들은 이미 자신이 다른 모든 사람들과 동등한 관계에 있다는 사실을 알고 있지만, 부모들은 여전히 자신이 아이보다 우월하다는 생각을 갖고 있다. 혹은 ‘민주적인 부모’가 되려는 마음은 있지만 어떻게 행동해야 할지 몰라 우왕좌왕하기도 한다. 부모를 지치게 하는 아이와의 힘겨루기는 여기에서 시작된다.

이 책에서는 아이 그리고 부모 자신을 존중하는 ‘민주적인 부모’가 되는 구체적인 방법을 제시한다. 저자가 가족상담 센터에서 수많은 부모와 자식을 만나며 얻은 검증된 원칙과 전략을 구체적인 사례를 통해 설명하고 있어 ‘민주적인 부모’가 되고자 하는 부모에게 실제적인 도움을 줄 것이다.

책임이 있는 자유를 주면 아이는 놀랄 만큼 달라진다

『민주적인 부모가 된다는 것』에서 저자는 ‘민주적인 부모’가 되는 방법으로 아이의 모든 것을 통제하는 대신 책임이 있는 자유를 주어야 한다고 말하고 있다. 이것은 얼핏 보면 아이를 방관하는 것처럼 보일 수 있지만 자유와 함께 주어지는 책임을 간과해서는 안 된다. 예를 들어 식사시간에 밥을 먹지 않는 아이라면 쫓아다니며 한 숟가락이라도 더 먹이려고 노력하는 대신, 밥을 먹지 않을 자유를 주되 그 뒤의 배고픔을 스스로 책임질 수 있도록 하는 것이다. 식사시간 이외에 아이에게 특별히 밥을 차려주는 일은 없을 것이다. 아이는 곧 배고픔에서 벗어나기 위해서는 정해진 시간에 밥을 먹어야 한다는 것을 깨닫는다. 엄마의 훈계나 벌 없이도 말이다. 부모의 명령과 아이의 복종으로 이루어진 관계에서 벗어나면 아이와의 힘겨루기는 놀라울 정도로 감소한다.

민주적인 부모 밑에서 자란 아이들은 다른 사람에 의해서가 아니라 스스로 자신의 일을 결정하고 그 결과에 책임을 진다. 이러한 과정을 통해 아이는 독립적으로 사회 속에서 자신의 위치를 확립하며 자아를 실현한다. 그리고 이는 아이의 인성과 인생 전체에 큰 영향을 미칠 것이다.

민주적인 부모의 행동 원칙

1. 아이에게 언제나 일관성 있는 태도를 유지할 것
2. 아이들 간의 싸움에 간여하지 말 것
3. 아이의 요구를 들어주고 싶은 충동을 자제할 것
4. 아이와 힘겨루기가 시작되면 일단 자리를 피할 것
5. 반복적으로 말하기보다는 단호한 행동을 보일 것
6. 훈육할 때는 따로 시간을 가질 것
7. 자연적, 논리적 결과를 사용해서 아이가 행동에 책임을 지도록 할 것
8. 상과 벌의 사용을 자제할 것
9. 아이가 느끼는 두려움에 동요하지 말 것
10. 아이를 무력하게 만드는 과잉보호를 자제할 것