정신없이 웃겼다가 어이없이 울렸다가!
우리에게 이런 코믹 SF 동화가 나타나다니!
심사위원 3인은 이 작품을 읽고 모두 코믹 SF의 개척자 더글러스 애덤스의 『은하수를 여행하는 히치하이커를 위한 안내서』가 떠오른다고 이야기했다. 새로운 눈으로 세상을 바라보게 하는 예측 불허 상상력, 키득키득 웃음을 유발하는 유머 감각, 독특한 시각으로 창조한 개성 넘치는 캐릭터, 울컥 감동을 불러일으키는 명대사로 꽉 찬 이야기를 보면, 과연 그렇다!
윤이는 지구를 벗어나야 한다. 외계인에게 납치된 엄마를 찾기 위해서! 윤이 생각에 우주는 그냥 1000킬로미터만 뛰면 갈 수 있는 곳이다. 물론 말처럼 쉽지는 않다. 그러던 어느 날 텔레비전에서 피라미드 꼭대기에 외계인과의 교신 장치가 숨겨져 있다는 정보를 접하고 무작정 피라미드로 떠난 윤이는 고생 고생 끝에 피라미드 꼭대기에서 신비한 은색 통을 얻게 된다. 그러자마자 정체 모를 괴상한 비둘기 가면들에게 쫓기게 되는데…… 그렇게 이 거대한 모험이 본격적으로 시작된다.
지구 오지의 비밀 연구소부터 악당 비둘기 가면의 지하 감옥, 먼 나라의 세계 최고 연구소 나사(NASA), 외계인의 비행접시에서까지 종횡무진 펼쳐지는 이 모험은 어린 독자들에게 새로운 상상력을 불어넣는다. 작가의 능청스러운 입담은 ‘고래는 하늘을 나는 우주 택시’이며, ‘판다는 지구의 다른 생물들을 우주로 빼돌리는 외계인’이라는 믿을 수 없는 이야기도 받아들이게 만든다. “좋아하는 것이 좋은 거야.” “하고 싶은 일을 하세요.” “당연하지. 난 너랑 늘 같이 있을 거야.” 등 가슴을 쿵 울리는 대사들이 튀어나와 코끝이 찡해지기도 한다.
이처럼 작가 유소정은 진짜 같지 않지만 진짜라고 믿고 싶은 대단한 모험담을 탄생시켰다. 이 이야기를 읽은 독자들 모두 다음과 같은 심사위원 강정연 동화작가의 마음이 될 것이다. ”고래는 원래 우주에 사는 동물이다. 그렇게 믿기로 했다.“


‘혼자’도 괜찮았는데
‘함께’하니 정말 정말 판타스틱 해!
혼자서 뭐든 다 해내려는 어린이에게 던지는 ‘함께’의 가치
윤이는 타인에게 관심이 없다. 아니, 관심 없는 척하는 게 익숙했다. 오직 지구를 벗어나는 일에 몰두해 있었으니까. 집사 로봇은 친구가 없는 윤이를 안쓰러워하지만, 윤이는 왜 자기가 친구가 없냐며 발끈하기만 한다. 그런 윤이가 ‘지구를 벗어나기 위한 모험’을 본격적으로 시작하면서 엮이는 존재들이 생겨난다. 친구가 되어 주겠다며 손 내미는 옆집 수진이, 서로를 악당으로 생각했지만 결국 같은 적을 두고 있었던 다나빠 박사, 윤이가 아니면 죽을 위기에 처한 ‘코끼리+고릴라+호랑이+너구리=코릴랑구리’ 형배…….
처음에 윤이는 자신의 모험에 끼어드는 이들을 모른 체한다. 하지만 함께 모험하게 된 친구들이 윤이의 선한 마음을 깨우면서, 이들과 우여곡절 위기들을 함께 헤쳐 나가면서, ‘함께하는 기쁨’을 알아 간다. 윤이가 옆에 있어 주길 원하면서도 지구를 벗어나는 모험을 응원하는 수진이, 악당 비둘기 가면의 공격에 함께 맞서 싸우는 다나빠 박사, 다 타서 무너진 지붕에 깔린 윤이를 구해 주는 코릴랑구리…… 경험들이 차곡차곡 쌓이면서 윤이의 마음이 서서히 움직인 것이다.
그리하여 마지막에 윤이가 수진이에게 내뱉는 “우리 같이 우주에 갈래?”라는 말은 사뭇 감동적으로 다가온다. 혼자서도 잘하지만, 함께라면 더 잘 해낼 수 있다는 믿음. 이 세상을 더 현명하고 행복하게 헤쳐 나갈 수 있도록 힘을 주는 이야기이다.

뭐? 얌전히 공부만 하라고?
그냥 가만있을 수 없어!
오직 어린이 편에 서서 갑갑한 현실에 날리는 강펀치
이 이야기의 중요한 한 축은 ‘지구를 벗어나려는 윤이와 비둘기 악당과의 한판 승부’이다. 여기서 비둘기 악당은 ‘엘리트아동보호연합’이라는 무리. 이들은 어린이들을 ‘게임이나 만화와 같은 사악한 것들로부터 보호하겠다’는 커다란 포부 아래, 사사건건 윤이의 앞을 막아선다. 고래를 부르는 호루라기와 다나빠 박사의 발명품 다치워 4를 가지고 어린이들을 얌전히 공부만 하는 기계로 만들겠다며 나선 것이다. 하지만 윤이 또한 호락호락하지 않다. 비둘기 가면들의 계략은 과연 실현이 될까?
그렇게 윤이의 모험은 엄마를 구하는 목적을 넘어 ‘지구를 구하는’ 도전이 된다. “게임이나 만화가 뭐가 사악하냐‘고, ’애들이랑 태블릿 피시를 나눠 쓰기 싫어서 그러는 게 아니냐”고 비둘기 악당에 용감하게 맞서면서 어린 독자들의 열렬한 응원을 불러일으킨다.
윤이가 비판적인 태도를 보이는 게 또 있다. 과학자들의 잔인한 동물 실험, 소속과 나이만 중요하게 생각하는 복잡한 행정 절차 등, 우스꽝스러운 모험 에피소드 중간 중간 툭툭 던지는 이런 비판들은 통쾌함을 안겨 준다.
윤이가 속한 세상은 녹록지 않다. 우리 아이들이 사는 세상 또한 녹록지 않다. 작가는 지금 아이들이 처한 무거운 현실을 이 가상 세계 속에 고스란히 녹여 윤이가 일침을 놓는 것들 하나하나에 격한 공감을 보내게 만든다. 그렇다면 아이들은 이런 세상에서 어떻게 살아야 할까? 윤이의 선택처럼 자유롭게, 하고 싶은 일을 하면서, 소중한 친구들과 재밌는 일들을 만들면서 사는 것이 아닐까?