5·18은 시민 항쟁, 우리 모두가 피해자이자 주인공

이 책이 우리에게 주는 메시지는 너무도 분명하다. 5·18의 중심에는 몇몇 사람이나 특정한 세력이 없었다는 것, 있었다면 불특정 다수의 시민이 있었다는 것이다. 곧 5·18은 몇몇 사람이나 특정한 세력이 아닌 평범한 시민들의 항쟁이었으며, 이들이 바로 5·18의 주인공이자 피해자라는 사실이다. 너무나 각양각색인 사례들이 이를 증명해 주고 있다. 더욱이 최근 혼란을 부추기고 있는 ‘북한 개입설’이나 ‘간첩 침투설’이 얼마나 황당무계한 것인지도 자연스럽게 깨닫게 해준다.

“지난해 1월 동창회장에 취임하면서 친구들에게 5·18 체험담을 써보자고 제안했습니다. 친구들은 흔쾌히 동의했습니다. 5·18을 왜곡·폄훼하는 세력들이 준동하고 있어서, 5·18을 겪었던 친구들이 너나없이 울분을 토로하고 있었으니까요. 그들의 말이 옳다면, 고3이었던 우리들이 북한군의 사주를 받아 시위대 차를 타고 총을 들고 ‘전두환 물러가라’ ‘계엄령 해제하라’ ‘김대중 석방하라’고 외치면서 다녔다는 말인가. 5·18을 왜곡하고 호도하는 것을 더 이상 두고 볼 수 없어서 미력하나마 5·18의 실상을 제대로 알리고자 이 책을 펴내게 되었습니다.”(광주서석고 5회 동창회 회장 임영상)

61명의 체험과 160컷의 사진, 456쪽에 담아

첫해인 2018년 3월 『5·18체험담기록위원회』를 구성해 체험담 취재와 기록을 시작한 광주서석고 5회 동창회는 올해 『5·18체험담출판준비위원회』를 출범해 본격적인 출판 준비를 해왔다. 5·18기념재단의 공모사업에도 2년 연속 선정돼 체험담 출판 사업에 탄력이 붙었다. 바쁜 생업에도 불구하고 책의 방향을 기획하고 세부적인 방법을 모색하면서 취재를 위해 전국의 생업현장을 찾아 나섰다. 아직도 트라우마에 사로잡혀 있는 친구들은 뒤늦게 어려운 결정을 해주었고, 안타깝게도 몇몇 친구들은 끝내 응하지 않았다. 졸업생 580여 명 중 죽거나 연락이 안 된 200여 명을 제외한 380여 명 중에서 61명이 이 책의 기록에 참여했다.

456쪽에 이르는 방대한 분량의 이 책에는 체험담과 함께 5·18기념재단, 5·18민주화운동기록관, 전남일보 등 여러 기관과 개인이 소장한 5·18 관련 사진과 사건 현장을 하나하나 찾아다니며 새로 촬영한 사진 등 총 160여 컷이 실렸다.

5·18의 역사에서 이 책이 지닌 의미

5·18의 역사에서 이 책은 몇 가지 주목할 만한 의미를 지니고 있다.

첫째, 이 책은 5·18 항쟁 당시 지도부 가운데 한 명을 주인공으로 하는 체험담이 아니다. 고등학교 3학년인 61명 모두가 각각 주인공이며, 그런 만큼 이야기도 각양각색이다. 이들은 계엄군과 맞서 싸우다가 총상을 당하고 구속되기도 했고, 계엄군의 폭력을 피해 다락방에 숨기도 했다. 백리길 시골집까지 걸어간 이가 있는가 하면, 어른들의 뜻에 따라 집 안에 갇혀 있던 이도 있었다. 5·18로 인해 인생여정의 항로가 180도 달라진 사람도 적지 않다. 이들 모두가 피해자요 주인공이라 할 수 있다.

둘째, 1980년 5월 당시 순진무구한 고3 대입준비생들이 직접 겪었던 생생한 5·18 체험담이 책으로 출간됨으로써, 아직도 계속되고 있는 5·18 폄훼세력의 ‘북한 사주설’ ‘북한 특수부대 개입설’ 등이 허무맹랑한 허구임을 입증하고 있다.

셋째, 지금껏 알려진 여러 5·18 관련 책자 가운데, 특정 고교 3학년생들의 체험담만으로 된 자료집이나 책자로는 처음이어서, 5·18 진실규명과 5·18 정신 함양 및 확산에 기여할 것이다.

넷째, 그간 잘 알려지지 않았던 5·18 당시 광주시민들(학생들 포함)의 평범하고도 일상적인 생활상이 가감 없이 기록되었을 뿐 아니라, 그간 전교사의 『광주소요사태 분석』이나 보안사의 『5공화국 전사』에서 문서로만 알려졌고 실체가 없었던 계엄군의 편의대(便衣隊) 활동을 증명하는 새로운 사실(본문 176쪽) 도 추가로 밝혀내 5·18의 전국화에도 도움이 될 것이다.

다섯째, 이 책의 출간으로 광주지역 다른 고교 졸업생들에게도 5·18 체험담을 기록하게 하는 자극제 역할을 하여, 5·18의 위대한 항쟁정신과 숭고한 대동정신을 계승·발전시키는 데 기여할 것이다.

여섯째, 이 책은 광주서석고 학생들의 5·18 체험담이지만, 당시 광주·전남의 전체 상황을 조망했다고 해도 과언이 아니다. 당시 광주와 전남이 분리되지 않아 60% 이상이 전남 출신 학생들이었다. 이들은 광주시내 곳곳에 거주하면서 학교를 다녔기 때문에 광주시내 전체 상황을 확인할 수 있었다.