‘다산 경세론’의 새로운 의미 맥락

실학사상의 계승 발전을 위해 설립된 재단법인 실시학사가 중점적으로 추진하여 발간하는 ‘실학연구총서’의 두 번째 책이다. 다산 정약용의 경세론과 정치론 그리고 이용후생의 자세를 인문학적.정치학적.경제학적 맥락에서 고찰함으로써 사상의 당대적 의미를 재해석하고, 다산이 당대의 탁월한 개혁가였음을 밝힌다.

실학연구총서를 펴내며... 지금 여기, 실학의 의미를 되묻다

최근 학계 일각에서 ‘실학’의 역사적 실체에 대한 의심과 회의의 시각이 거센 것으로 보인다. 한편에서는 ‘근대’에 대한 반성에 수반하여, 실학이 단지 근대 국가를 지향하던 시기에 지식인들의 한시적 관심 위에 구성된 허구적 가상물에 불과한 것이 아닌지 의심하기도 하고, 다른 한편에서는 구체적인 연구의 심화에 따라, 실학자들의 경학 혹은 자연학 상의 학술적 성취에 대해 회의적 견해가 표명되기도 한다. 이러한 의심과 회의의 시각 앞에서 연구자들은 다시 한 번 실학 연구에서 실학의 ‘태도’와 실학의 ‘방법’을 사용해야 할 필요성을 절실하게 느낀다. 즉 실학자들이 취하였던 개혁적이고 실천적인 태도와 관심, 개방적 실용주의의 관점, 그리고 실사구시의 정신 등이 그것이다. 그것은 곧 실학에서 근대학문으로 이어지는 우리 학문의 역사를 주체적으로 구성해내는 길이 될 것이다. 실학에 대한 의심과 회의가 결국 실학에 대한 더욱 견고하고 풍부한 이해를 가능하게 하는 자원이 될 것이다.

각 논문의 개요

이 책은 재단법인 실시학사의 1차 연도 기획에 따라 다산 경세론을 다섯 가지 주제로 설정하여 고찰한 연구 결과물이다. ‘다산 경세론의 인문학적 기초는 어떤 것인가(송재소 교수의 「다산 경세론의 인문학적 기반」)’ ‘개혁을 추진할 통치론은 어떠한 특성을 갖는가(이봉규 교수의 「경학적 맥락에서 본 다산의 정치론」)’ ‘개혁론의 최대 기초인 정전제론의 실체는 어떠한 것인가(김태영 교수의 「다산의 정전제론」)’ ‘국가체제 개혁의 재정적 바탕을 이룰 부세개혁론은 어떠한 구조로 되어 있는가(안병직 교수의 「다산의 전부개혁론」)’ 그리고 ‘어떠한 이용후생론을 전개함으로써 실학을 집대성하기에 이르렀는가(조성을 교수의 「유배 이후 다산의 이용후생학」) 등의 주제가 연구의 뼈대를 이룬다.

다산은 자신의 실학을 두고, 유교의 경학사상을 ‘본’으로 삼고서 그 바탕 위에서 경세론을 서술한다 하였다. 그런데 그의 경세론은 지리멸렬한 현실태를 극복하기 위해 자국의 지배체제 자체를 개혁함으로써 어떤 새로운 시대를 지향하고자 하는 변법론적 구도를 독자적으로 구성해 놓았다. 물론 그 변법적 개혁론은 결코 현실에서 활용될 기회를 갖지 못하였다. 더구나 그 현실적 구현 여부에 관계없이, 한국은 곧이어 외래세력의 침략을 받고, 결국 세계 자본주의체제로 편입되는 근.현대를 맞기에 이르고 만다.

오늘날 다산 경세론을 해석하는 방식은 크게 보아 대략 두 가지로 나뉘어져 있다. 다산 실학은 비록 세계사적 문명 교류의 영향을 받은 바는 있지만, 어디까지나 유교적 경학사상을 그 본질적 정체성으로 하고 있다는 이해가 그 한 가지다. 이 견지에서는 다산 실학을 그대로 우리의 근.현대와 연결시켜 해석하기는 어렵다. 그래서 해석의 이론 자체를 독자적으로 개발해야 한다는 난제를 안고 있다.

또 다른 한 가지로는 다산의 변법적 개혁론에서 근대 자본주의적 속성의 단초를 해석해 내려는 경우를 들 수가 있다. 여기서는 서양식 근대사의 전개와 그 이론을 보편적인 것으로 수용한다. 그런데 또한, 결과적으로 정착된 우리의 근대 자본주의적 현상에다 다산 실학의 본질적 속성을 그대로 접속시켜 이해함이 과연 사실관계로 보아 타당한가 하는 강한 의문을 남기고 있다. 이렇게 다산 실학은 경학과 경세론 양면 모두 아직도 새로운 시각의 다양한 연구를 요하고 있다. 어느 경우든 보다 더 실사구시적인 고찰이 필요한 것이 사실이다.